Ang Dakilang Paghihiwalay
Noong 1917, isang batang iskolar na Tsino na nagngangalang Hu Shi (胡适 Hú Shì) ang naglathala ng isang artikulo na nagmumungkahi na ang panitikan ng Tsina ay dapat isulat sa pambansang wika — baihua (白话 báihuà, "payak na pananalita") — sa halip na sa klasikal na wikang pampanitikan na namayani sa pagsusulat ng Tsina sa loob ng dalawang milenyo. Sabi niya, ang tula ay dapat makawala mula sa mga pormal na limitasyon ng reguladong taludtod (律诗 lǜshī), kasamang mga tonal na pattern (平仄 píngzè), paralel na taludtod, at tiyak na bilang ng mga karakter.
Ang epekto nito ay napakalakas. Sa loob ng isang dekada, isang rebolusyong pampanitikan ang nagbago sa pagsusulat ng Tsina. Ang bagong tula (新诗 xīnshī) — malayang taludtod na nakasulat sa pambansang wika — ang pumalit sa klasikal na mga anyo bilang nangingibabaw na paraan ng pagsasakatawid ng tula. Ang jueju (绝句 juéjù) at lǜshī na pinahusay nina Li Bai (李白 Lǐ Bái) at Du Fu (杜甫 Dù Fǔ) ay hindi iniwan, ngunit malinaw na hindi na ito pangunahing tinitingnan. Ang makabagong tula ng Tsina ay magiging bago at kakaiba.
Ang Unang Henerasyon: Xu Zhimo at Wen Yiduo
Ang mga pinakaunang makabagong makata ng Tsina ay humarap sa isang masalimuot na problema: paano ka magsusulat ng tula sa isang wika na walang tradisyong pampanitikan? Ang klasikal na Tsino ay may labindalawang siglo ng tula ng Tang (唐诗 Tángshī) at Song ci (宋词 Sòngcí) na maaring batayan. Ang pambansang Tsino ay may mga awit-bayan at mga libreto ng opera — hindi ito wala, ngunit hindi rin ang prestihiyosong tradisyong nais itayo ng mga makatang ito.
Nasolusyunan ni Xu Zhimo (徐志摩 Xú Zhìmó, 1897–1931) ang problema sa pamamagitan ng pagtanaw sa kanluran. Nag-aral sa Cambridge, siya ay tumanggap ng impluwensyang Ingles mula sa makabagong tula at ibinalik ang diwa nito sa malayang taludtod ng Tsina. Ang kanyang "Pangalawang Pamamaalam sa Cambridge" (再别康桥 Zài Bié Kāngqiáo) ay isa sa pinakamamahal na tula ng makabagong Tsina:
> 轻轻的我走了 (Dahan-dahan akong umalis) > 正如我轻轻的来 (Tulad ng dahan-dahan kong pagdating) > 我轻轻的招手 (Dahan-dahan akong nagbabayad-pugay) > 作别西天的云彩 (Sa mga ulap sa kanlurang kalangitan)
Ang pag-uulit ng 轻轻 (qīngqīng, "dahan-dahan") ay lumilikha ng isang musikal na pattern na umaakma sa klasikal na parallelism habang gumagamit ng buong modernong, pambansang wika. Ipinakita ni Xu Zhimo na ang bagong tula ay maaaring maging musikal kahit na hindi sumusunod sa mga lumang tuntunin.
Si Wen Yiduo (闻一多 Wén Yīduō, 1899–1946) ay kumuha ng kabaligtaran na diskarte: siya ay nanawagan para sa pormal na disiplina. Ang kanyang teorya ng "tatlong kagandahan" (三美 sānměi) — kagandahan ng musika, kagandahan ng sining, at kagandahan ng arkitektura — ay humiling na ang makabagong tula ng Tsina ay bumuo ng sarili nitong mga pormal na pamantayan sa halip na basta-basta manghiram ng kalayaan mula sa Kanluran.
Ang mga Misty Poets: Paghihimagsik Matapos ang Rebolusyon
Ang pinaka-maimpluwensyang kilusan sa makabagong tula ng Tsina ay lumitaw mula sa mga guho ng Kultural na Rebolusyon (文化大革命 Wénhuà Dà Gémìng, 1966–1976). Isang henerasyon ng mga batang makata na lumaki sa gitna ng kaguluhan sa pulitika at repression ng kaisipan ang nagsimulang sumulat ng mga taludtod na sinadyang maging madilim, personal, at tumatanggi sa tulang propaganda na namayani sa panitikan ng Tsina sa loob ng ilang dekada.
Sila ay tinawag na "Misty Poets" (朦胧诗人 ménglóng shīrén) — isang label na orihinal na isinasalansan bilang kritisismo, na nagpapahiwatig na ang kanilang mga gawa ay malabo at mahirap unawain. Tinanggap ng mga makata ang pangalang ito.
Si Bei Dao (北岛 Běi Dǎo, b. 1949) ay th