Si Li Qingzhao (李清照 Lǐ Qīngzhào) ay hindi ang tahimik at malungkot na pigura na sinubukang gawing ganito ng mga susunod na siglo. Siya ay isang mapagkumpitensyang sugalan na sumulat ng isang sanaysay tungkol sa mga larong pamboard. Uminom siya ng alak at isinulat ito ng walang pagsisisi. Kanyang pinuna ang pinakasikat na mga makatang lalaki ng kanyang panahon na mali ang pag-unawa sa mga musikal na tuntunin ng ci (词 cí) na tula. At nang ang kanyang pangalawang asawa ay naging abusado, siya ay nakipaghiwalay dito — sa Tsina ng ika-12 siglo, kung saan ang isang babae na nag-uumpisa ng diborsiyo ay nangangahulugang awtomatikong pagkakakulong.
Nagserbisyo siya sa pagkakakulong. Isa itong desisyon na kanyang tinimbang na sulit.
Ang Mga Maagang Taon: Jinan at Kaifeng
Si Li Qingzhao ay isinilang sa paligid ng 1084 sa Jinan (济南 Jǐnán), probinsya ng Shandong, sa isang pamilyang mga iskolar at opisyal. Ang kanyang ama, si Li Gefei (李格非 Lǐ Géfēi), ay isang kinikilalang literatura na konektado sa bilog ni Su Shi (苏轼 Sū Shì). Ang kanyang ina ay nagmula sa isang pamilyang mga punong ministro. Lumaki siya na napapaligiran ng mga libro, sining, at usaping pampulitika.
Sa edad na labing-walo, siya ay nagpakasal kay Zhao Mingcheng (赵明诚 Zhào Míngchéng), isang kapwa iskolar na labis na nahuhumaling sa pangangalap ng mga sinaunang bronse na inskripsyon at mga rubbings ng bato. Batay sa lahat ng ulat, ito ay isang tunay na pag-ibig — bihira sa isang panahon ng mga may kagawad na kasal. Ginugol nila ang kanilang mga gabi sa pag-catalog ng mga artifact, nagtatanong sa isa’t isa tungkol sa mga kaalaman sa literatura, at umiinom ng tsaa. Isinulat ni Li Qingzhao na sila ay nagtaya kung sino ang makakaalala kung aling pahina at linya nagmula ang isang partikular na sipi. Ang talunan ay kailangang ibuhos ang tsaa.
Ang kanyang mga maagang tula ay sumasalamin sa kaligayahang ito, ngunit hindi ito kailanman simple. Kahit ang kanyang mga tulang pag-ibig ay may kasamang pangamba — ang kaalaman na ang kaligayahan ay panandalian, na ang paghihiwalay ay hindi maiiwasan:
> 此情无计可消除，才下眉头，却上心头。 > Ang damdaming ito — walang paraan upang mawala ito. Umalis ito sa aking noo, ngunit umaakyat sa aking puso. > (Cǐ qíng wú jì kě xiāochú, cái xià méitóu, què shàng xīntóu.)
Iyon ay mula sa "One Cut of Plum" (一剪梅 Yī Jiǎn Méi), na isinulat sa panahon ng madalas na paglalakbay ni Zhao Mingcheng para sa trabaho. Ang pisikal na katumpakan ay kamangha-mangha — ang damdamin ay literal na lumilipat mula sa kanyang noo papunta sa kanyang dibdib, parang isang bigat na kumikilos sa loob ng kanyang katawan.
Ang Rebolusyon ng Ci
Si Li Qingzhao ay hindi lamang sumulat ng ci na tula. Sumulat siya ng isang kritikal na sanaysay na tinawag na "On Ci Poetry" (词论 Cí Lùn) na naglatag ng kanyang teorya kung ano ang dapat maging ci — at kung ano ang mali ng karamihan sa mga makata.
Ang kanyang argumento ay ang ci ay may sarili nitong mga tuntunin, hiwalay mula sa shi (诗 shī) na tula. Ang ci ay orihinal na isinulat upang awitin, at ang mga musikal na kinakailangan — tiyak na mga tonal na pattern, haba ng linya, at mga scheme ng rhyme na itinakda ng pattern ng tono (词牌 cípái) — ay hindi opsyonal. Kanyang pinuna ang mga makata tulad ni Su Shi sa pagsusulat ng ci na maayos sa pahina ngunit hindi talaga maiaawit. Ang ci ni Su Shi, aniya, ay talagang tula ng shi na ipinuno sa mga anyo ng ci.
Ito ay matapang. Si Su Shi ang pinaka-ginagalang na pigura sa literatura ng nakaraang henerasyon. Para sa isang babae na pampublikong tinnitus kritikal sa kanya sa teknikal na batayan ay nangangailangan ng pambihirang kumpiyansa o pambihirang kawalang-ingat. Si Li Qingzhao ay parehong may taglay.
Ang kanyang sariling ci ay nagpapatunay ng kanyang ibig sabihin. Kunin ang "Slow, Slow."