Ang mga Numero
Ang tula ng Tang (唐诗 Tángshī) ang pinakadakilang koleksyon ng berso sa panitikan ng Tsina — at isang malakas na kandidato para sa pinakamakikinang sa anumang panitikan. Ang Kumpletong mga Tula ng Tang (全唐诗 Quán Tángshī), na tinipon noong 1705, ay naglalaman ng 48,900 tula mula sa 2,200 nakikilalang makata. Ang mga numerong ito ay piraso lamang: wala nang bilang ang mga tulang nawalang dulot ng digmaan, apoy, at pagwawalang-bahala sa mga siglo mula nang bumagsak ang dinastiya noong 907.
Nakakamangha ang konsentrasyon ng henyo. Li Bai (李白 Lǐ Bái), Du Fu (杜甫 Dù Fǔ), Wang Wei (王维 Wáng Wéi), Bai Juyi (白居易 Bái Jūyì), Li Shangyin (李商隐 Lǐ Shāngyǐn), Du Mu (杜牧 Dù Mù), Wang Changling (王昌龄 Wáng Chānglíng), Meng Haoran (孟浩然 Mèng Hàorán) — ito lamang ang mga nasa unang antas. Ang pangalawa at pangatlong antas ay naglalaman ng mga makata na magiging pambansang kayamanan ng panitikan sa anumang ibang tradisyon.
Bakit? Ano ang mayroon sa Dinastiyang Tang (618–907) na nagbigay-daan sa pagsabog na ito ng mga tagumpay sa tula?
Ang Sistema ng Pagsusulit
Ang pinakamahalagang salik ay institusyonal: ang sistema ng emperyal na pagsusulit (科举 kējǔ) ay nag-utos sa mga kandidato na lumikha ng tula. Upang maging isang opisyal ng gobyerno — ang pinakamataas na ambisyon para sa mga edukadong tao — kinakailangan mong ipakita ang kakayahan sa nakaplanong berso (律诗 lǜshī), na may mahigpit na tonal na mga pattern (平仄 píngzè), magkakasamang taludtod, at pormal na iskema ng tugma.
Ginawa nitong hindi isang pampanlikhang luho ang tula kundi isang praktikal na pangangailangan. Bawat marunong bumasa at sumulat sa imperyo ay nag-aral ng komposisyon ng tula na may parehong intensidad kung paano nag-aaral ang mga modernong estudyante ng matematika o batas. Napakalaki ng pool ng talento: daan-daang libong lalaki ang nakikipagkumpitensya para sa ilang daang posisyon sa pagsusulit, at lahat sila ay mga sinanay na makata. Ang sistema ay brutal sa kanyang pagpili at kahanga-hanga sa mga resulta.
Kadalasang mediocre ang tula sa pagsusulit — mga nakatakdang pagsasanay sa mga itinakdang paksa na may mga iniresetang tugma. Ngunit ang pagsasanay na kinakailangan nito ay nagbigay ng teknikal na kasanayan sa bawat edukadong lalaking Tsino upang sumulat ng maayos, at ang pinakamahusay ay umangat nang higit pa sa pamantayan ng pagsusulit. Ang kakayahan ni Du Fu sa lǜshī — ang kanyang kakayahang gawing madali ang pinakamasusing pormal na mga kinakailangan — ay nakabatay sa pagsasanay sa pagsusulit na naipatutupad gamit ang talento sa antas ng henyo.
Ang Cosmopolitan Capital
Ang Chang'an (长安 Cháng'ān) ng Dinastiyang Tang ang pinakamalaking lungsod sa mundo — isang cosmopolitan na lungsod na may higit sa isang milyon na tao, kabilang ang mga mangangalakal, monghe, musikero, at mga diplomat mula sa Persia, India, Central Asia, Korea, at Japan. Ang Silk Road ay nagtatapos sa mga pintuan ng Chang'an, nagdadala ng mga banyagang kalakal, relihiyon, at impluwensya sa sining sa puso ng kulturang Tsino.
Pinayaman ng cosmopolitanism ang tula. Maaaring isinilang si Li Bai sa Central Asia. Ang tula ng Buddhism ay humugot mula sa mga tradisyong pilosopikal ng India. Ang tula sa hangganan (边塞诗 biānsài shī) ay naglalarawan ng mga tanawin at karanasan sa malalayong hangganan ng imperyo. Ang pagiging bukas ng Dinastiyang Tang sa mundo ay nagbigay sa kanyang tula ng lawak ng paksang materyal at saklaw ng damdamin na hindi kayang tumbasan ng mas insular na mga panahon.
Ang Panlipunang Papel ng Tula
Ang tula sa Dinastiyang Tang ay hindi isang nag-iisang sining. Ito ay