Ang Kalikasan bilang Wika
Sa kanlurang tula, ang kalikasan ay karaniwang isang likuran — ang tagpuan kung saan nagaganap ang drama ng tao. Sa tula ng Tsina, ang kalikasan ay ang drama. Mga bundok, ilog, buwan, bulaklak ng plum, hangin ng taglagas — hindi ito mga nakadekorasyon na elemento kundi isang kumpletong emosyonal na bokabularyo. Kapag ang isang makatang Tsino ay sumusulat tungkol sa isang walang taong bundok (空山 kōng shān), hindi siya naglalarawan ng tanawin. Siya ay nagsasaad ng isang estado ng kamalayan.
Ang tradisyong ito ay tinatawag na "tula ng bundok at tubig" (山水诗 shānshuǐ shī), at ito ay isa sa mga pinaka-natatanging kontribusyon ng Tsina sa pandaigdigang panitikan. Ang terminong ito mismo ay nagpapakita: 山水 (shānshuǐ) — "mga bundok at tubig" — ay isa ring salita para sa "tanawin." Sa pag-iisip ng Tsina, ang tanawin ay hindi kung ano ang tinitingnan mo. Ito ay kung ano ang bahagi ka.
Ang mga Pilosopikal na Ugat
Ang relasyon ng Tsina sa kalikasan ay hinubog ng lahat ng tatlong "dakilang turo" (三教 sānjiào) — Confucianism (儒家 Rújiā), Daoism (道家 Dàojiā), at Buddhism (佛教 Fójiào).
Itinatag ni Confucius ang prinsipyo ng "paghahambing at pakikipag-ugnayan" (比兴 bǐxìng) — paggamit ng mga likha ng kalikasan upang ipahayag ang mga moral at emosyonal na katotohanan. Sa Aklat ng mga Awit (诗经 Shījīng), isang babae na naghihintay sa kanyang minamahal ay inihahambing ang sarili sa isang reed sa pampang ng ilog. Ang reed ay hindi sumasagisag sa babae; ito ay sumasalamin sa kanyang sitwasyon — nakaugat, sumasayaw, nahahantad sa agos.
Pinalalim ng Daoism ang relasyong ito patungo sa pilosopikal na pagkakakilanlan. Itinuturo ng Dao De Jing (道德经 Dào Dé Jīng) ni Laozi (老子 Lǎozǐ) na ang pinakamataas na kabutihan ay katulad ng tubig: nakikinabang ito sa lahat ng bagay nang hindi nakikipagkompetensya. Nawasak ni Zhuangzi (庄子 Zhuāngzǐ) ang hangganan sa pagitan ng tao at ng kalikasan — kung hindi mo matukoy kung ikaw ay isang lalaking nangangarap na maging paruparo o isang paruparo na nangangarap na maging tao, kung gayon ang pagkakaiba sa pagitan ng sarili at kalikasan ay wala nang kahulugan.
Ang Buddhism, partikular ang Chan (禅 Chán) Buddhism, ay nagdala ng konsepto ng kawalang-kabuluhan (空 kōng). Ang mga tula ni Wang Wei (王维 Wáng Wéi) tungkol sa "walang taong bundok" ay hindi nangangahulugang ang bundok ay walang tao — sila ay nangangahulugan na ang bundok, tulad ng lahat ng mga fenomena, ay walang likas na sarili. Ang pagtingin sa bundok ay pagmumuni-muni.
Si Xie Lingyun: Ang Tagapag-imbento ng Tula ng Tanawin
Si Xie Lingyun (谢灵运 Xiè Língyùn, 385–433) ay tradisyunal na kinikilala bilang tagapagtatag ng tula ng tanawin ng Tsina. Isang aristokrata na umiwas sa paglalakbay sa bundok matapos ang mga kabiguan sa politika, sumulat siya ng mga tula na naglalarawan ng mga natural na tanawin ng walang kapantay na katumpakan at kayamanang pandama:
> 池塘生春草 (Ang damong tag-init ay tumutubo sa tabi ng lawa) > 园柳变鸣禽 (Ang mga willow sa hardin ay umaawit kasabay ng mga ibon)
Ang mga linyang ito ay sumikat dahil tila napaka-ordinaryo — damong tag-init, umaawit na mga ibon. Ngunit sa tula ng Tsina noong ikalimang siglo, ang ganitong antas ng kongkreto, tiyak na pagmamasid sa kalikasan ay rebolusyonaryo. Tiningnan ni Xie Lingyun ang aktwal na tanawin sa halip na ang pampanitikang tanawin, at naitala ang kanyang nakita sa halip na ang hinihingi ng kaugalian.
Si Wang Wei: Ang Pintor-Makata
Si Wang Wei (王维 Wáng Wéi, 701–761) ay ang pinakatanyag na makata ng kalikasan sa panitikan ng Tsina — marahil sa sinumang panitikan.