Si Ban Zhao (班昭, Bān Zhāo, c. 49–120 CE) ang pinaka-mahusay na babaeng iskolar sa pre-modern na kasaysayan ng Tsina, at siya rin ang pinaka-nakakainis. Kumpleto niya ang Aklat ng Han (汉书, Hàn Shū), isa sa mga pangunahing teksto ng historiograpiyang Tsino. Nagsilbi siya bilang tagapayo sa empress. Nagturo siya sa mga kababaihan ng imperial court. Nagsulat siya ng mga tula, sanaysay, at mga alaala na nagpapakita ng isang unang-kalibreng talino.
Nagsulat din siya ng Mga Aral Para sa mga Kababaihan (女诫, Nǚ Jiè), isang manwal tungkol sa asal na nagsasabi sa mga kababaihan na maging mapagpakumbaba, masunurin, at magbigay-galang sa kanilang mga asawa — isang teksto na ginamit nang halos dalawang libong taon upang bigyang-katwiran ang pagsasailalim ng mga kababaihang Tsino.
Paano mo mapapagsama ang dalawang Ban Zhao? Ang nakakaintinding iskolar na bumuwal sa bawat hadlang, at ang moralista na nagsabi sa ibang kababaihan na manatili sa kanilang lugar? Ang sagot ay: marahil hindi mo kayang gawin, at ang pagtatangkang gawin ito ay bahagi ng kung ano ang nagpapalakas ng kanyang interes.
Ang Pamilyang Ban
Si Ban Zhao ay nagmula sa isa sa mga pinaka-bihasang pamilyang pampanitikan sa kasaysayan ng Tsina. Ang kanyang ama, si Ban Biao (班彪, Bān Biāo, 3–54 CE), ay nagsimulang magsulat ng Aklat ng Han, isang komprehensibong kasaysayan ng Dinastiyang Kanlurang Han. Ang kanyang kapatid na si Ban Gu (班固, Bān Gù, 32–92 CE) ang nagpatuloy ng proyekto. Ang kanyang isa pang kapatid, si Ban Chao (班超, Bān Chāo, 32–102 CE), ay isang tanyag na heneral na humantong sa mga kampanyang militar sa Gitnang Asya.
| Miyembro ng Pamilya | Tsino | Tungkulin | Nakamit | |---|---|---|---| | Ban Biao (ama) | 班彪 | Historian | Nagsimula ng Aklat ng Han | | Ban Gu (kapatid) | 班固 | Historian, makata | Nagpatuloy ng Aklat ng Han; sumulat ng "Two Capitals Rhapsody" | | Ban Chao (kapatid) | 班超 | Heneral | Nakakuha sa mga Kanlurang Rehiyon | | Ban Zhao | 班昭 | Iskolar, historian | Kumpleto ng Aklat ng Han; sumulat ng Mga Aral Para sa mga Kababaihan |Si Ban Zhao ay tinuruan kasama ang kanyang mga kapatid — hindi pangkaraniwan para sa isang babae sa kahit anong panahon sa imperyal na Tsina, ngunit pinahalagahan ng pamilyang Ban ang pagkatuto higit sa kumbensyon. Siya ay ikinasal sa edad na labing-apat sa isang lalaking nagngangalang Cao Shishu (曹世叔, Cáo Shìshū), na namatay nang bata pa. Hindi na siya nag-asawa muli, at nakamit ang karangalang "Cao Dagu" (曹大家, Cáo Dàgū, "Mahal na Ginang Cao").
Kumpletuhin ang Aklat ng Han
Noong 92 CE, si Ban Gu ay naaresto sa isang political purge at namatay sa bilangguan. Ang Aklat ng Han — dekada ng trabaho ng ama at anak — ay hindi natapos. Maraming bahagi ang nanatiling hindi kumpleto, kabilang ang mga talahanayan ng astronomiya at ang "Walong Talahanayan" (八表, bā biǎo) ng mga datos na kronolohikal.
Tinawag ng Emperador He (汉和帝, Hàn Hé Dì) si Ban Zhao sa imperial na aklatan upang kumpletuhin ang gawaing ito. Ito ay hindi pangkaraniwan. Ang Aklat ng Han ay hindi isang maliit na proyekto — ito ay ang opisyal na kasaysayan ng isang buong dinastiya, isang gawaing may malaking pampolitika at pang-akademikong kahalagahan. Ang pagtitiwala sa kanyang pagkumpleto sa isang babae ay isang pagkilala na si Ban Zhao ang pinaka-kwalipikadong tao na magagamit, anuman ang kasarian.
Natapos niya ito. Ang Aklat ng Han ay naging isa sa "Dalawampu't Apat na Kasaysayan" (二十四史, Èrshísì Shǐ), ang canonical na serye ng mga kasaysayan ng dinastiya na bumuo ng gulugod ng kaalamang historikal ng Tsina sa loob ng dalawang milenyo. Ang mga kontribusyon ni Ban Zhao ay...