Ang Problema ng Pagsurvive
Para sa bawat babaeng makata na ang gawa ay nanatili sa kasaysayan ng panitikan ng Tsina, dose-dosenang — marahil daan-daang — ang nawala. Ang pagsulat ng mga babae ay hindi sistematikong kinolekta, iningatan, o inanthologize. Ito ay nanatili sa pamamagitan ng aksidente, sa mga pagsisikap ng mga simpatisyang lalaking patnugot, at sa purong kalidad na hindi maaaring balewalain.
Si Li Qingzhao (李清照, 1084-1155): Ang Pinakadakila
Si Li Qingzhao ay pandaigdigang kinikilala bilang ang pinakamahalagang babaeng makata sa kasaysayan ng Tsina — at isa sa mga pinakadakilang makata sa kahit anong kasarian. Ang kanyang mga liriko ng ci (词) ay pinagsasama ang katumpakan ng teknikal na kasanayan sa emosyonal na tuwirang pahayag na di-pangkaraniwan sa kanyang panahon.
Ang kanyang mga maagang tula, isinulat sa panahon ng kanyang masayang kasal kay Zhao Mingcheng, ay nahuhuli ang ligaya sa tahanan na may nakakagulat na tiyak na detalye:
"Sa nakaraang gabi, kaunti ang ulan at malakas ang hangin / Ang malalim na tulog ay hindi nagpatalsik sa natitirang alak / Tanong ko ang katulong na nag-aangat ng mga bintana / Sabi niya: ang crabapple ay katulad ng dati / Hindi mo ba alam? Hindi mo ba alam? / Dapat ang berde ay mataba at ang pula ay payat"
Ang tula ay tungkol sa isang umaga ng pagkakabangsak at isang punong namumulaklak. Ngunit ang huling linya — "dapat ang berde ay mataba at ang pula ay payat" — ay may bigat ng kahulugan: ang mga bulaklak ay nasira ng bagyo, at alam ito ng makata bago pa man niya ito makita. Ang kaalaman ay nasa kanyang katawan, hindi sa kanyang mga mata.
Ang kanyang mga huling tula, isinulat pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang asawa at sa kalagitnaan ng gulo ng pagsalakay ng Dinastiyang Jin, ay kabilang sa mga pinakamasakit na pagpapahayag ng dalamhati at pagkakalayo sa panitikan ng Tsina.
Si Xue Tao (薛涛, 768-831): Ang Diplomata
Si Xue Tao ay isang courtesan sa Chengdu na naging isa sa mga pinakap respetadong makata ng Dinastiyang Tang. Siya ay nakipagpalitan ng sulat sa mga pangunahing tauhan sa panitikan ng kanyang panahon, kabilang sina Yuan Zhen at Bai Juyi, at siya ay inirekomenda (bagamat hindi kailanman itinalaga) bilang isang opisyal ng gobyerno.
Si Xue Tao ay nagimbento ng sarili niyang estilo ng papel na pampanitikan — mga maliit at may kulay na piraso na nakilala bilang "Xue Tao paper" (薛涛笺) at nanatiling popular sa loob ng maraming siglo. Hindi lamang siya isang makata. Siya ay isang negosyanteng kultural.
Si Yu Xuanji (鱼玄机, 844-868): Ang Rebelleng
Si Yu Xuanji ay isang Daoist na madre at makata na pinatay sa edad na 24 dahil sa diumano'y pagpatay sa kanyang katulong. Ang kanyang mga tula ay matapang, sensual, at galit — mga katangiang nagpasikat dito at nagdulot ng kontrobersya.
Ang kanyang pinaka-sipi: "自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名" — "Kinamumuhian ko na ang aking sutlang balabal ay nagtatago sa aking mga tula / Tumitingala ako at naiinggit sa mga pangalan sa lupon ng pagsusulit." Ang linyang ito ay nagpapahayag ng frustrasyon ng isang talentadong babae sa isang sistema na nagbubukod sa mga babae mula sa mga daan tungo sa pagkilala na bukas sa mga lalaki.
Ang Pattern ng Pagsurvive
Ang mga babaeng makata na nanatili sa tala ng panitikan ay may mga tiyak na katangian: sila ay mula sa mga elte na pamilya (na nagbigay sa kanila ng access sa edukasyon), mga courtesan (na ang literary skills ay may propesyonal na halaga), o mga madre (na ang status sa relihiyon ay nagbigay sa kanila ng kalayaan mula sa mga obligasyong pang-tahanan).
Maaaring nakasulat din ng tula ang mga ordinaryong babae — mga asawa ng magsasaka, mga anak ng mangangalakal, mga katulong —.