Buku-Buku yang Membina Budaya
Setiap orang Cina yang boleh membaca tahu tentang Empat Novel Klasik Agung (四大名著 Sì Dà Míngzhù). Mereka adalah sama pentingnya kepada budaya Cina seperti Shakespeare dan Alkitab King James kepada bahasa Inggeris — teks asas yang memberikan bahasa dengan ungkapan, budaya dengan arketip, dan imaginasi dengan bahan yang tidak habis-habis. Watak-watak dari novel-novel ini muncul dalam opera, filem, televisyen, permainan video, dan perbualan harian. Untuk mengatakan seseorang itu "secerdik Cao Cao" atau "sebenar setia seperti Guan Yu" tidak memerlukan penjelasan dalam bahasa Cina — rujukan itu adalah semula jadi seperti bernafas.
Empat novel tersebut adalah: Romance of the Three Kingdoms (三国演义 Sānguó Yǎnyì), Water Margin (水浒传 Shuǐhǔ Zhuàn), Journey to the West (西游记 Xīyóu Jì), dan Dream of the Red Chamber (红楼梦 Hónglóu Mèng). Ditulis antara abad keempat belas hingga kelapan belas, mereka mewakili keseluruhan seni naratif Cina — dari epik ketenteraan hingga pengembaraan picaresque, dari fantasi mitologi hingga realisme psikologi. Anda mungkin juga menikmati Ouyang Xiu dan Pavilion Si Pemabuk: Mabuk di Gunung.
Romance of the Three Kingdoms: Perang sebagai Catur
Romance of the Three Kingdoms (三国演义 Sānguó Yǎnyì), yang diatributkan kepada Luo Guanzhong (罗贯中 Luó Guànzhōng, c. 1330–1400), menggambarkan keruntuhan Dinasti Han (汉朝 Hàncháo) dan perjuangan tiga hala untuk kuasa antara kerajaan Wei, Shu, dan Wu. Baris pembukaannya adalah salah satu yang paling terkenal dalam kesusasteraan Cina:
> 天下大势，分久必合，合久必分 > (Arah besar dunia: lama terpisah, ia mesti bersatu; lama bersatu, ia mesti terpisah)
Ayat ini merangkumkan falsafah sejarah Cina — bersiklus dan bukan progresif, didorong oleh corak dan bukan kemajuan. Kecerdasan strategik dalam novel ini, Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng), telah menjadi sinonim dengan kecerdasan itu sendiri. Pertandingannya dimenangi melalui kebijaksanaan dan bukan kekuatan kasar — stratagem bandar kosong, rancangan anak panah yang dipinjam, serangan api yang dirancang bertahun-tahun lebih awal.
Penggambaran novel ini tentang kesetiaan (义 yì) — khususnya ikatan antara saudara yang bersumpah Liu Bei, Guan Yu, dan Zhang Fei — telah menetapkan model persahabatan dan kehormatan lelaki yang meresap ke dalam budaya Cina. "Sumpah di Taman Persik" (桃园结义 Táoyuán Jiéyì) kekal sebagai template untuk persaudaraan bersumpah.
Water Margin: Perompak dengan Kehormatan
Water Margin (水浒传 Shuǐhǔ Zhuàn), yang diatributkan kepada Shi Nai'an (施耐庵 Shī Nài'ān, c. abad keempat belas), menceritakan kisah 108 perompak yang berkumpul di Liangshan Marsh untuk menentang pemerintah Dinasti Song (宋朝 Sòngcháo) yang korup. Ini adalah naratif "sekumpulan saudara" yang asal — Robin Hood dengan kung fu dan pelakon yang jauh lebih besar.
Daya tarikan novel ini terletak pada ambiguiti moralnya. Para perompak adalah pembunuh, pencuri, dan pemberontak, tetapi mereka juga berani, setia, dan sering kali lebih adil daripada pegawai yang mereka lawan. Watak Wu Song (武松 Wǔ Sōng), yang membunuh harimau dengan tangan kosong selepas meminum delapan belas mangkuk wain, menggambarkan ideal Cina yang khusus: lelaki yang benar yang bertindak di luar undang-undang kerana undang-undang telah gagal.
Water Margin mengandungi beberapa penulisan aksi yang terbaik dalam kesusasteraan Cina, dan puisi yang disemat di dalam prosa sebagai lagu, ratapan, dan penerangan watak menghubungkannya dengan tradisi puisi Cina yang lebih luas. Rujukan puisi Tang (唐诗 Tángshī) muncul di seluruh novel, memberikan pengembaraan kasar para perompak kedalaman sastera yang tidak sering dicapai oleh fiksyen pengembaraan murni.
Journey to the West: Komedi Kosmik
Journey to the West (西游记 Xīyóu Jì), yang diatributkan kepada Wu Cheng'en (吴承恩 Wú Chéng'ēn, c. 1500–1582), adalah novel yang paling menghiburkan di antara empat novel ini — pengembaraan picaresque di mana sami Buddha Xuanzang (玄奘 Xuánzàng) pergi ke India untuk memperoleh kitab suci, ditemani oleh tiga murid supernatural: Raja Monyet Sun Wukong (孙悟空 Sūn Wùkōng), babi-demon Zhu Bajie (猪八戒 Zhū Bājiè), dan demon sungai Sha Wujing (沙悟净 Shā Wùjìng).
Sun Wukong adalah watak yang paling disayangi dalam semua fiksyen Cina. Dilahirkan dari sebuah batu, dilatih dalam sihir Daois (道家 Dàojiā), mampu melakukan tujuh puluh dua transformasi, dan dilengkapi dengan tongkat ajaib yang boleh mengecil hingga saiz jarum atau membesar hingga menyentuh langit — dia adalah tenaga anarkis yang diperpersonakan. Pemberontakannya terhadap Syurga, penahanannya di bawah gunung oleh Buddha, dan penjinakannya secara beransur-ansur melalui perjalanan ke barat merupakan naratif tentang hubungan antara kebebasan dan disiplin yang bergema di seluruh budaya.
Novel ini menggabungkan falsafah Buddha, alkimia Daois, etika Konfusian, dan slapstick murni dengan cara yang sepatutnya tidak berfungsi tetapi berfungsi. Pengaruhnya dalam budaya popular Cina tidak dapat diukur — setiap generasi menghasilkan adaptasi baru, dari opera Peking ke anime.
Dream of the Red Chamber: Novel sebagai Alam Semesta
Dream of the Red Chamber (红楼梦 Hónglóu Mèng), ditulis oleh Cao Xueqin (曹雪芹 Cáo Xuěqín, c. 1715–1763), adalah novel Cina yang terhebat — dan salah satu novel terhebat dalam mana-mana bahasa. Ia menceritakan kemerosotan keluarga aristokrat Jia melalui mata Jia Baoyu (贾宝玉 Jiǎ Bǎoyù), seorang lelaki muda yang peka terperangkap antara harapan masyarakat Konfusian (儒家 Rújiā) dan sifat emosionalnya sendiri.
Segitiga cinta utama novel ini — Baoyu, Lin Daiyu (林黛玉 Lín Dàiyù) yang etereal, dan Xue Baochai (薛宝钗 Xuē Bǎochāi) yang praktikal — adalah hubungan romantik yang paling dianalisis dalam kesusasteraan Cina. Daiyu, seorang penyair yang luar biasa berbakat yang mati akibat tuberkulosis dan patah hati, telah menjadi arketip heroin romantik tragik.
Dream of the Red Chamber sangat dipenuhi dengan puisi. Watak-watak mencipta puisi beratur (律诗 lǜshī) di majlis taman, menulis lirik ci (词 cí) untuk mengekspresikan emosi peribadi, dan memetik penguasa Tang dan Song dengan semula jadi seperti mereka bernafas. Puisi dalam novel ini bukanlah hiasan — ia integral kepada pencharacteran, peramalan plot, dan perkembangan tema.
Bidang "Redology" (红学 Hóngxué) — kajian ilmiah tentang novel — adalah salah satu bidang paling aktif dalam kritikan sastera Cina, dengan perdebatan mengenai elemen autobiografi novel itu, penamat yang belum selesai, dan asas falsafah Buddha dan Daois yang menghasilkan buku dan persidangan setiap tahun.
Novel dan Puisi
Keempat-empat novel ini mengandungi puisi yang disemat — lagu, penerangan watak dalam bentuk puisi, puisi falsafah, dan pasangan pembuka bab. Penggabungan prosa dan puisi ini mencerminkan penolakan tradisi kesusasteraan Cina untuk memisahkan kedua-dua bentuk tersebut. Penulis prosa Cina yang terhebat — dari Sima Qian hingga Cao Xueqin — juga merupakan penyair yang mahir, dan novel serta sejarah mereka bergerak antara prosa dan puisi sepertimana perbualan bergerak antara kenyataan dan lagu.
Bagi pembaca puisi Cina, keempat-empat novel ini memberikan konteks yang penting. Nilai estetik yang sama — pemampatan, cadangan, struktur selari, kesedaran tonal — yang mengawal puisi Tang juga mengawal petikan prosa terbaik dalam novel-novel ini. Membaca mereka bersama-sama menunjukkan peradaban sastera yang bersatu di mana puisi bukanlah genre khusus tetapi mod asas ekspresi seni.