Ang Walong Guro
Ang tradisyong pampanitikan ng Tsina ay tumutukoy sa walong dakilang guro ng prosa (唐宋八大家) — dalawang mula sa Dinastiyang Tang at anim mula sa Dinastiyang Song — na nagtakda ng pamantayan sa pagsulat ng prosa sa Tsina:
Dinastiyang Tang: Han Yu (韩愈) at Liu Zongyuan (柳宗元) Dinastiyang Song: Ouyang Xiu (欧阳修), Su Shi (苏轼), Su Xun (苏洵), Su Zhe (苏辙), Wang Anshi (王安石), at Zeng Gong (曾巩)
Ang walong manunulat na ito ay tila katumbas ng mga Shakespeare ng Ingles na dula — ang pamantayan kung saan nasusukat ang lahat ng kasunod na gawa.
Han Yu: Ang Reformer
Si Han Yu (768-824) ang nanguna sa Ancient Prose Movement (古文运动) — isang rebolusyong pampanitikan na tumutol sa magarbo at magkakatulad na istilo ng prosa na humahamak sa panitikan ng Tsina sa loob ng maraming siglo at nagtataguyod ng pagbabalik sa mas simple at diretsong istilo ng mga sinaunang manunulat.
Ang kanyang sanaysay na "On the Teacher" (师说) ay nangangatuwiran na ang pagkatuto ay nangangailangan ng pagpapakumbaba — na ang isang estudyante ay dapat humingi ng kaalaman mula sa sinumang may kaalaman, anuman ang edad o estado sa lipunan. Ang pinakasikat na linya ng sanaysaying ito: "Ang guro ay hindi kinakailangang mas nakatataas kaysa sa estudyante, o ang estudyante ay hindi kailangang mas mababa kaysa sa guro" (弟子不必不如师，师不必贤于弟子).
Su Shi: Ang Henyo
Si Su Shi (1037-1101) ang pinakapangunahing manunulat sa kasaysayan ng Tsina — isang dalubhasa sa tula, prosa, kaligrapya, pagpipinta, at pagluluto. Ang kanyang prosa ay nagsasama ng lalim ng kaisipan sa emosyonal na init at katatawanan na bihirang makita sa klasikal na panitikan ng Tsina.
Ang kanyang "Red Cliff Rhapsodies" (赤壁赋) — dalawang sanaysay na isinulat sa isang paglalakbay sa isang bangka sa ilalim ng liwanag ng buwan sa kinaroroonan ng Labanan ng Red Cliffs — ay itinuturing na pinakadakilang mga gawa ng prosa sa panitikan ng Tsina. Sila ay nagtatalakay sa ugnayan ng permanente at hindi permanente, ng malawak at maliit, ng makasaysayan at personal.
Bakit Mahalaga ang Prosa
Ang prosa ng Tsina ay mahalaga dahil nagagawa nitong talakayin ang mga bagay na hindi kayang gawin ng tula. Ang tula ay nag-uugoy — ito ay nagsasala ng karanasan sa mga imahe at tunog. Ang prosa ay lumalawak — ito ay bumubuo ng mga argumento, nagsasalaysay ng mga kwento, at nag-iimbestiga ng mga ideya nang masusi na hindi pinapayagan ng pag-uugoy ng tula.
Gamit ang lawak na ito, tinugunan ng mga dakilang manunulat ng prosa ng Tsina ang mga praktikal na tanong: Paano tayo dapat mamuno? Paano tayo dapat magturo? Paano tayo dapat mamuhay? Ang kanilang mga sagot — na ipinahayag sa prosa ng pambihirang ganda — ay humubog sa pag-iisip pampulitika, pilosopiyang pang-edukasyon, at personal na etika ng Tsina sa loob ng isang libong taon. Gusto rin ng mga mambabasa Ang Apat na Dakilang Klasikal na Nobela ng Panitikan ng Tsina.
Ang Modernong Kahalagahan
Ang klasikal na prosa ng Tsina ay nananatiling mahalaga dahil ang mga alalahaning ito ay walang panahon. Ang argumento ni Han Yu para sa intelektwal na pagpapakumbaba ay angkop sa modernong edukasyon. Ang pagmumuni-muni ni Su Shi tungkol sa hindi permanente ay naaangkop sa modernong pagkabalisa tungkol sa kamatayan. Ang pagdiriwang ni Ouyang Xiu sa simpleng kasiyahan ay umaangkop sa modernong materyalismo.
Ang prosa ay maganda rin — at ang kagandahan ay hindi nauubos. Ang isang mahusay na binuong pangungusap mula sa ika-11 siglo ay kasing saya basahin gaya ng isang mahusay na binuong pangungusap mula sa ika-21 siglo.