Ang mga Klibro na Nagtayo ng Kultura
Bawat marunong bumasa sa Tsina ay alam ang Apat na Dakilang Klasikal na Nobela (四大名著 Sì Dà Míngzhù). Sila ay katumbas ng kung ano ang Shakespeare at ang King James Bible sa Ingles — mga pundamental na teksto na nagbibigay sa wika ng mga idyoma, sa kultura ng mga arketipo, at sa imahinasyon ng di-matapos na materyal. Ang mga tauhan mula sa mga nobelang ito ay lumalabas sa opera, pelikula, telebisyon, video games, at pang-araw-araw na pag-uusap. Ang pagsasabi na ang isang tao ay "kasing talino ni Cao Cao" o "kasing tapat ni Guan Yu" ay hindi nangangailangan ng paliwanag sa Tsino — ang sanggunian ay kasing natural ng paghinga.
Ang apat na nobela ay: Romansa ng Tatlong Kaharian (三国演义 Sānguó Yǎnyì), Water Margin (水浒传 Shuǐhǔ Zhuàn), Paglalakbay sa Kanluran (西游记 Xīyóu Jì), at Pangarap ng Pulang Kamara (红楼梦 Hónglóu Mèng). Nakasulat mula ika-14 hanggang ika-18 siglo, kinakatawan nila ang buong saklaw ng sining ng salaysay ng Tsina — mula sa epikong militar hanggang sa picaresque adventure, mula sa mitolohikal na pantasya hanggang sa sikolohikal na realismo. Maaari mo ring i-enjoy ang Ouyang Xiu at ang Pavilion ng Laseng: Pagkalasing sa mga Bundok.
Romansa ng Tatlong Kaharian: Digmaan bilang Chess
Romansa ng Tatlong Kaharian (三国演义 Sānguó Yǎnyì), na itinatalaga kay Luo Guanzhong (罗贯中 Luó Guànzhōng, c. 1330–1400), ay nagpapakita ng pagbagsak ng Dinastiyang Han (汉朝 Hàncháo) at ang tatlong-daan na labanan para sa kapangyarihan sa pagitan ng mga kaharian ng Wei, Shu, at Wu. Ang pambungad na linya nito ay isa sa mga pinakasikat sa panitikan ng Tsina:
> 天下大势，分久必合，合久必分 > (Ang malaking takbo ng mundo: matagal na nahahati, dapat itong magkaisa; matagal na nagkakaisa, dapat itong maghati)
Ang pangungusap na ito ay sumasalamin sa isang pilosopiyang Tsino ng kasaysayan — cyclical sa halip na progresibo, pinapagana ng mga pattern kaysa sa pag-unlad. Ang henyo ng estratehiya ng nobela, si Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng), ay naging katumbas ng talino mismo. Ang kanyang mga laban ay nananalo sa pamamagitan ng talino sa halip na puwersang pisikal — mga estratehiya sa walang laman na lungsod, mga plano ng hiniram na palaso, at mga pag-atake ng apoy na naiplano taon bago.
Ang pagtrato ng nobela sa katapatan (义 yì) — lalo na ang ugnayan sa pagitan ng mga sworn brothers na sina Liu Bei, Guan Yu, at Zhang Fei — ay nagtatatag ng isang modelo ng pagkakaibigan at karangalan sa mga kalalakihan na sumasaklaw sa kulturang Tsino. Ang "Panunumpa sa Hardin ng Peach" (桃园结义 Táoyuán Jiéyì) ay nananatiling template para sa sworn brotherhood.
Water Margin: Mga Outlaw na may Karangalan
Water Margin (水浒传 Shuǐhǔ Zhuàn), na itinatalaga kay Shi Nai'an (施耐庵 Shī Nài'ān, c. ika-14 na siglo), ay nagkukuwento tungkol sa 108 na mga outlaw na nagtipon sa Liangshan Marsh upang labanan ang isang corrupt na gobyerno ng Dinastiyang Song (宋朝 Sòngcháo). Ito ang orihinal na kwento ng "band of brothers" — si Robin Hood na may kung fu at mas malaking aktor.
Ang kaakit-akit ng nobela ay ang moral na ambigwidad nito. Ang mga outlaw ay mga mamamatay-tao, magnanakaw, at mga rebelde, ngunit sila rin ay matapang, tapat, at kadalasang mas makatarungan kaysa sa mga opisyal na kanilang kinakalaban. Ang tauhang si Wu Song (武松 Wǔ Sōng), na pumatay ng tigre gamit ang kanyang mga kamay matapos uminom ng labing-walong mangkok ng alak, ay nagsasakatawan ng isang partikular na Tsino na i