Sa Tsina noong Dinastiyang Tang, ang pagsasabi ng paalam sa isang kaibigan ay maaaring mangahulugan ng hindi na muling pagkikita. Ang imperyo ay umabot ng libu-libong milya. Ang paglalakbay ay sa pamamagitan ng kabayo, bangka, o lakad. Ang pag-post sa hangganan ay maaaring tumagal ng buwan bago makarating. Ang sakit, mga bandido, at masamang panahon ay regular na pumapinsala sa mga manlalakbay. Nang ikaw ay nagbigay ng kamay sa isang tao sa pintuan ng lungsod, ikaw ay tiyak na hindi sigurado kung makakaligtas sila sa paglalakbay.
Ito ang dahilan kung bakit ang tula ng pamamaalam (送别诗 sòngbié shī) ay naging isa sa pinakamahalagang mga genre sa panitikang Tsino. Hindi ito mga magalang na sosyal na galaw. Ito ay mga kilos ng emosyonal na kaligtasan.
Ang Ritwal ng Paghihiwalay
Ang mga pamamaalam ng Tsino ay sumunod sa isang tiyak na ritwal. Ang taong umaalis at ang kanilang mga kaibigan ay magkikita sa itinalagang lugar — kadalasang isang pavilion (亭 tíng) sa labas ng mga pader ng lungsod, o sa tabi ng ilog kung saan umalis ang mga bangka. Sila ay uminom ng alak, gumawa ng mga tula para sa isa't isa, at pumitas ng sanga ng willow (折柳 zhé liǔ) bilang paalam na regalo.
Ang willow (柳 liǔ) ay pinili dahil ang pangalan nito ay parang tunog ng "stay" (留 liú). Ang pagbibigay sa isang tao ng sanga ng willow ay literal na nangangahulugang "manatili" nang hindi ito sinasabi. Ang willow din ay may kakayahang yumuko nang hindi napuputol — isang hangarin na ang manlalakbay ay magiging sapat na flexible upang makaligtas sa kung ano ang susunod.
Hindi ito mga simpleng pagtitipon. Ang mga opisyal ng gobyerno ay madalas na naililipat sa malalayong lalawigan, at ang handog na pamamaalam ay maaaring huling pagkakataon na kumpleto ang bilog ng mga kaibigan. Ang mga tulang isinulat sa mga kaganapang ito ay iningatan, kinopya, at ipinamigay. Maraming mga dakilang tula sa panitikang Tsino ang naisulat sa mga pagdiriwang ng paalam.
Ang Pahahayag ni Wang Wei sa Weicheng
Ang pinakatanyag na tula ng pamamaalam sa Tsino ay marahil ang "Seeing Off Yuan Er on a Mission to Anxi" (送元二使安西 Sòng Yuán Èr Shǐ Ānxī) ni Wang Wei (王维 Wáng Wéi):
> 渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。 > 劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。 > Ang umagang ulan sa Weicheng ay nagpapabasa ng magaan na alikabok. Ang inn ay berde, ang mga willow ay sariwa. > Hinihimok kita — uminom ng isa pang tasa ng alak. Sa kanluran ng Yang Pass, walang mga matandang kaibigan. > (Wèichéng zhāo yǔ yì qīng chén, kèshè qīngqīng liǔsè xīn. Quàn jūn gèng jìn yī bēi jiǔ, xī chū Yángguān wú gùrén.)
Ang Yang Pass (阳关 Yángguān) ay ang pintuan patungong Kanlurang Rehiyon — Gitnang Asya, ang Silk Road, ang gilid ng kilalang mundo. Lampas dito, si Yuan Er ay walang makikilalang tao, walang sinumang nakakaalam ng kanyang wika o kultura. Ang "uminom ng isa pang tasa" ni Wang Wei ay hindi lamang sosyal na pag-inom. Ito ay desperasyon na nakabihis bilang pagkamagiliw.
Ang tula na ito ay napakasikat na ito ay isinulat sa musika at nakilala bilang "Yang Pass Triple" (阳关三叠 Yángguān Sān Dié) — ang himig ay inuulit ng tatlong beses, isang beses para sa bawat emosyonal na layer: ang ganda ng umaga, ang pagka-urgente ng alak, ang kawalang-saysay sa kabila ng pass.
Li Bai sa Yellow Crane Tower
Si Li Bai (李白 Lǐ Bái) ay sumulat ng kanyang pamamaalam kay Meng Haoran (孟浩然 Mèng Hàorán) sa Yellow Crane Tower (黄鹤楼 Huánghè Lóu) sa Wuhan: Kung interesado ka, tingnan ang Li Qingzhao: Ang Pinakamahusay na Babaeng Makata ng Tsina.
> 故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。 > 孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。 > Ang aking lumang kaibigan ay umaalis mula sa Yellow Crane Tower, sa mga bulaklak ng usok ang Marso ay bumababa sa Yangzhou. > Ang nag-iisang帆 ay malayo ang tanaw sa asul na langit, tanging ang Yangtze River ang nakikita sa paligid ng kalangitan.