Ang Di Totoong Pagtutunggali
Si Li Bai at Si Du Fu ang dalawang pinaka-maimpluwensyang makata sa kasaysayan ng Tsina. Lagi silang binabanggit nang magkasama, na nagdadala ng impresyon ng isang pagtutunggali. Wala namang pagtutunggali. Nagkita sila ng dalawang beses, hinangaan ang mga gawa ng isa't isa, at sumulat ng mga tula tungkol sa isa't isa na may tunay na pagmamahal.
Mas marami ang sinulat na tula ni Du Fu tungkol kay Li Bai kumpara sa iba pang tao. Mas kaunti ang naisulat ni Li Bai tungkol kay Du Fu — ngunit mas kaunti rin ang isinulat ni Li Bai tungkol sa lahat. Ang kanilang relasyon ay hindi pantay pero tunay.
Li Bai (李白, 701-762): Ang Walang Kamatayang Makata
Si Li Bai ay tinatawag na "Walang Kamatayang Makata" (诗仙) dahil ang kanyang tula ay tila superhuman — walang kahirap-hirap, kusang loob, at may ugnayan sa isang bagay na lampas sa ordinaryong talento.
Ang kanyang buhay ay tumutugma sa kanyang tula. Siya ay isang manlalakbay na hindi kailanman humawak ng permanenteng posisyon sa gobyerno. Uminom siya ng labis. Nag-angkin siyang nagmula sa imperyal na pamilyang Li (marahil ay hindi totoo). Siya ay pansamantalang nagtrabaho sa korte ng Tang ngunit tinanggal — iniulat na dahil sa pagiging labis na lasing upang makasulat ng mga tula kapag hiniling.
Ang mga tula ni Li Bai ay pumupuri sa kalayaan, kalikasan, liwanag ng buwan, at alak. Ang kanyang pinaka-kilalang mga tula ay madaling akalaing simple — nagbabasa silang parang mga kaswal na obserbasyon ngunit naglalaman ng mga lalim na lumalabas sa muling pagbabasa.
Ang alamat ng kanyang kamatayan ay perpekto: siya ay nalunod habang sinusubukang yakapin ang repleksyon ng buwan sa isang ilog. Ang kwento ay marahil apokripal, ngunit ito ay napaka Li Bai kaya ito ay tinanggap na katotohanan. Tingnan din ang Mga Babaeng Makata ng Tsina: Mga Boses sa Tatlong Milenyo.
Du Fu (杜甫, 712-770): Ang Pantas
Si Du Fu ay tinatawag na "Pantas ng Tula" (诗圣) dahil ang kanyang tula ay embodied ng moral na seryosidad at habag para sa paghihirap ng tao.
Mahirap ang kanyang buhay. Nabigo siya sa imperyal na pagsusulit. Humawak siya ng mga maliit na posisyon sa gobyerno na mababa ang sahod. Naranasan niya ang Rebelyon ni An Lushan (755-763), na pumatay sa milyon-milyon at winasak ang ginintuang panahon ng Dinastiyang Tang. Ginugol niya ang kanyang mga huling taon sa kahirapan, naglalakbay mula sa isang lalawigan patungo sa iba.
Ang tula ni Du Fu ay nagdodokumento ng paghihirap na ito — hindi lamang ang kanyang sariling paghihirap kundi ang paghihirap ng mga karaniwang tao na nahuli sa digmaan, gutom, at kaguluhan sa pulitika. Ang kanyang tula na "Spring View" (春望), na isinulat habang nakakulong sa panahon ng rebelyon, ay isa sa mga pinaka-binanggit na tula sa Tsina:
国破山河在 / Ang bansa ay wasak, ngunit ang mga bundok at ilog ay mananatili 城春草木深 / Ang lungsod sa tagsibol — ang damo at mga puno ay tumataas nang makapal
Ang kaibahan sa pagitan ng kawalang- malasakit ng kalikasan at ang sakuna ng tao ay nakasisira.
Wang Wei (王维, 701-761): Ang Ikatlong Henyo
Si Wang Wei ay madalas na nalilimutan sa mga anino ni Li Bai at Du Fu, ngunit ang kanyang tula ay kumakatawan sa ikatlong uri ng henyo — hindi ang likas na tila siklab ng Li Bai o ang moral na bigat ni Du Fu, kundi isang pagmumuni-muni na katahimikan na natatangi sa kanya.
Si Wang Wei ay isang debotong Buddhist, at ang kanyang tula tungkol sa kalikasan ay pagsasanay na Buddhist sa anyong pampanitikan. Ang kanyang mga tula ay nagtuturo sa mambabasa na maglaan ng pansin — upang mapansin ang liwanag sa lumot, ang katahimikan sa mga bundok, ang tunog ng batis sa isang walang laman na lambak.
Bakit Mahalaga ang Lahat ng Tatlo
Ipinapakita ni Li Bai kung ano ang maaring maging tula sa pinaka-malayang anyo nito. Ipinapakita ni Du Fu