Pagsira sa Balangkas
Sa pagtatapos ng Dinastiyang Tang, ang reguladong berso (律诗) ay naging formulaic. Ang mga patakaran na minsang pumipilit sa pagkamalikhain ay ngayon ay pumipigil dito. Kailangan ng mga makata ng bagong anyo — isa na nagbibigay ng mas maraming kakayahang umangkop sa haba ng linya, mas malayang paksa, at mas maraming espasyo para sa personal na ekspresyon.
Natagpuan nila ito sa ci (词) — mga liriko na orihinal na isinulat upang samahan ang mga umiiral na melodiya. Ang anyo ay umiral mula pa sa Dinastiyang Tang ngunit umabot sa rurok nito sa panahon ng Dinastiyang Song (960-1279), kung kailan ito naging nangingibabaw na anyo ng tula.
Paano Gumagana ang Ci
Bawat ci ay isinulat ayon sa partikular na pattern ng melodiya (词牌, cípái). Ang pattern ay nagtatakda ng bilang ng linya, ang haba ng bawat linya, ang tono, at ang esquema ng tugma. Mayroong mahigit sa 800 na pattern, bawat isa ay may pangalan — "Butterflies Love Flowers" (蝶恋花), "River All Red" (满江红), "Slow Voice" (声声慢). Ihambing sa Li Qingzhao: Ang Pinakamahusay na Babaeng Makata sa Kasaysayan ng Tsina.
Ang makata ay hindi bumubuo ng melodiya. Ang melodiya ay umiiral na. Ang tungkulin ng makata ay punan ang pattern ng mga salita na umaangkop sa parehong mga musikal na kinakailangan at sa emosyonal na nilalaman na nais nilang ipahayag.
Ito ay tila nakakabawas, ngunit sa katunayan ay nagpapalaya kumpara sa reguladong berso. Ang mga pattern ng ci ay nagbibigay-daan sa mga linya ng iba't ibang haba (mula isang karakter hanggang labing-isa), na lumilikha ng mas natural, parang pagsasalita na ritmo. Ang mga nag-iibang haba ng linya ay nagbibigay-daan din para sa dramatikong pacing — maiikli para sa diin, mahahaba para sa elaborasyon.
Ang Dalawang Paaralan
Ang Song ci ay tradisyunal na nahahati sa dalawang paaralan:
Ang Maramdaming Paaralan (婉约派, wǎnyuē pài) — Pinangunahan nina Liu Yong at Li Qingzhao. Nakatuon sa pag-ibig, pagkawala, at personal na emosyon. Ang estilo ay banayad, hindi tuwiran, at musikal na pinino.
Ang Matapang na Paaralan (豪放派, háofàng pài) — Pinangunahan nina Su Shi at Xin Qiji. Pinalawak ang ci lampas sa mga tula ng pag-ibig upang isama ang pulitika, pilosopiya, kasaysayan, at mga tema ng martial. Ang estilo ay tuwiran, makapangyarihan, at minsang sadya ay magaspang.
Ang paghahati ay kapaki-pakinabang ngunit labis na pinasimple. Sumulat si Su Shi ng mga banayad na tula ng pag-ibig. Sumulat si Li Qingzhao ng mga matapang na tula ng pulitika. Ang pinakamagagaling na makata ng ci ay gumagana sa parehong mga mode.
Su Shi: Ang Tagapagbabago
Si Su Shi (苏轼, 1037-1101) ay nagbago sa ci mula sa isang menor na anyo ng aliwan tungo sa isang pangunahing genre ng panitikan. Bago si Su Shi, ang ci ay itinuturing na mas mababa kumpara sa shi (诗) — angkop para sa mga kantang pag-ibig ngunit hindi para sa seryosong panitikan.
Hindi pinansin ni Su Shi ang hirarkiyang ito. Sumulat siya ng ci tungkol sa lahat — mga gabi ng liwanag ng buwan, mga makasaysayang labanan, mga tanong sa pilosopiya, at ang kanyang sariling pagpapatapon. Ang kanyang pinakasikat na ci, "Prelude to Water Melody" (水调歌头), na isinulat sa panahon ng Mid-Autumn Festival habang hiwalay sa kanyang kapatid, ay nagtatapos sa mga linyang alam ng bawat tao sa Tsina:
但愿人长久，千里共婵娟 Nawa'y pagpalain tayong lahat ng mahabang buhay / Kahit na magkahiwalay ng isang libong milya, sharing the beauty of the moon
Li Qingzhao: Ang Perfectionist
Si Li Qingzhao (李清照, 1084-1155) ay sumulat ng ci na may katumpakan na nakakapanghadlang sa kanyang mga contemporaries. Malawakan niyang pinuna ang ibang mga makata ng ci — kasama si Su Shi — dahil sa hindi pag-unawa sa