Der große Bruch
Im Jahr 1917 veröffentlichte ein junger Chinese, Hu Shi (胡适 Hú Shì), einen Artikel, in dem er argumentierte, dass die chinesische Literatur in der Volkssprache — baihua (白话 báihuà, "einfache Sprache") — und nicht in der klassischen Literatursprache, die zwei Jahrtausende lang die chinesische Schrift dominiert hatte, verfasst werden sollte. Er erklärte, die Dichtung müsse sich von den formalen Zwängen des regulierten Versmaßes (律诗 lǜshī) befreien, mit seinen Tonmustern (平仄 píngzè), parallelen Reimpaaren und festen Zeichenanzahl.
Die Auswirkungen waren seismisch. Innerhalb eines Jahrzehnts hatte eine literarische Revolution das chinesische Schreiben transformiert. Neue Dichtung (新诗 xīnshī) — freier Vers, geschrieben in der Volkssprache — ersetzte die klassischen Formen als dominante Ausdrucksweise der Poesie. Die jueju (绝句 juéjù) und lǜshī, die Li Bai (李白 Lǐ Bái) und Du Fu (杜甫 Dù Fǔ) perfektioniert hatten, wurden nicht aufgegeben, aber sie waren entscheidend in den Hintergrund gedrängt. Moderne chinesische Dichtung sollte etwas Neues sein.
Die erste Generation: Xu Zhimo und Wen Yiduo
Die frühesten modernen chinesischen Dichter sahen sich mit einem unangenehmen Problem konfrontiert: Wie schreibt man Dichtung in einer Sprache, die keine poetische Tradition hat? Das klassische Chinesisch hatte zwölf Jahrhunderte Tang-Dichtung (唐诗 Tángshī) und Song ci (宋词 Sòngcí), auf die es zurückgreifen konnte. Das Volksschrift Chinesische hatte Volkslieder und Opernlibretti — nicht nichts, aber es war nicht die angesehene Tradition, die diese Dichter aufbauen wollten.
Xu Zhimo (徐志摩 Xú Zhìmó, 1897–1931) löste das Problem, indem er nach Westen schaute. An der Universität Cambridge ausgebildet, nahm er die englische romantische Poesie auf und brachte ihr Empfinden zurück in den chinesischen freien Vers. Sein „Zweites Abschied von Cambridge“ (再别康桥 Zài Bié Kāngqiáo) ist eines der beliebtesten Gedichte des modernen China:
> 轻轻的我走了 (Gently I am leaving) > 正如我轻轻的来 (Just as gently as I came) > 我轻轻的招手 (I gently wave goodbye) > 作别西天的云彩 (To the clouds in the western sky)
Die Wiederholung von 轻轻 (qīngqīng, "sanft") schafft ein musikalisches Muster, das den klassischen Parallelismus widerspiegelt, während es in einer völlig modernen, volkstümlichen Sprache arbeitet. Xu Zhimo zeigte, dass neue Dichtung musikalisch sein kann, ohne den alten Regeln zu folgen.
Wen Yiduo (闻一多 Wén Yīduō, 1899–1946) verfolgte den gegenteiligen Ansatz: Er plädierte für formale Disziplin. Seine Theorie der "drei Schönheiten" (三美 sānměi) — musikalische Schönheit, malerische Schönheit und architektonische Schönheit — forderte, dass die moderne chinesische Dichtung ihre eigenen formalen Standards entwickelt, anstatt einfach Freiheit vom Westen zu übernehmen.
Die nebligen Dichter: Rebellion nach der Revolution
Die einflussreichste Bewegung in der modernen chinesischen Dichtung entstand aus dem Schutt der Kulturrevolution (文化大革命 Wénhuà Dà Gémìng, 1966–1976). Eine Generation junger Dichter, die während politischer Unruhen und intellektueller Unterdrückung aufwuchs, begann mit Absicht Verse zu schreiben, die absichtlich obskur, persönlich und widerständig gegenüber der Propagandadichtung waren, die jahrzehntelang die chinesische Literatur dominiert hatte.
Sie wurden als die „nebligen Dichter“ (朦胧诗人 ménglóng shīrén) bezeichnet — ein Label, das ursprünglich als Kritik gemeint war und implizierte, dass ihre Werke trüb und unverständlich waren. Die Dichter nahmen den Namen an.
Bei Dao (北岛 Běi Dǎo, geb. 1949) war der