El Inmortal Desterrado
Li Bai (李白 Lǐ Bái, 701–762) es la figura más legendaria de la literatura china: un poeta tan extraordinario que sus contemporáneos sospechaban que no era del todo humano. El poeta de la corte He Zhizhang (贺知章 Hè Zhīzhāng), al leer por primera vez los versos de Li Bai, lo declaró un "inmortal desterrado" (谪仙人 zhéxiānrén): un ser celestial exiliado en la tierra, presumiblemente por alguna mala conducta divina. El apodo se mantuvo, porque explicaba lo que de otro modo no podía ser explicado: cómo un solo hombre podía escribir tanto, tan brillantemente, de manera tan aparentemente sin esfuerzo.
Más de mil de sus poemas han sobrevivido, una producción sorprendente para un poeta cuyo método parecía ser beber enormes cantidades de vino y escribir lo que se le pasara por la mente. Escribió en prácticamente cada forma disponible: verso regulado (律诗 lǜshī), jueju (绝句 juéjù), verso de estilo antiguo (古体诗 gǔtǐ shī) y las formas más largas de baladas. Su rango es inigualable: fantasía cósmica, canciones de borrachos, lamentos fronterizos, poemas de amor, sátiras políticas, meditaciones daoístas (道家 Dàojiā) y poemas sobre la luna — siempre la luna.
Los Orígenes Misteriosos
El lugar de nacimiento de Li Bai es disputado. La mayoría de los académicos lo sitúan en Suiye (碎叶 Suìyè), en lo que es hoy Kirguistán — profundo en Asia Central, lejos del corazón cultural chino. Su familia pudo haber sido comerciante a lo largo de la Ruta de la Seda, lo cual explicaría su inquietud de toda la vida y su relación algo externa con la alta cultura de la Dinastía Tang (唐朝 Tángcháo).
Creció en la provincia de Sichuan, donde estudió la filosofía daoísta, practicó la esgrima y desarrolló dos hábitos que definirían su vida: vagar y beber. A mediados de sus veintitantos años, había dejado Sichuan para viajar por el imperio, buscando fama, aventura y un nombramiento en la corte.
El vagar era tanto estratégico como temperamental. En la China de la Dinastía Tang, la reputación poética era un camino profesional. Un poeta talentoso que atrajera al patrocinador adecuado podía saltar directamente a la administración imperial. Li Bai escribió poemas en cada parada, cultivó poderosos amigos y gradualmente construyó una reputación que llegó a la capital.
Los Años en la Corte
En 742, Li Bai cumplió su sueño: el emperador Xuanzong (唐玄宗 Táng Xuánzōng) lo convocó a la Academia Hanlin (翰林院 Hànlín Yuàn) en Chang'an. El nombramiento era la fantasía de un poeta: acceso ilimitado a la corte, patrocinio imperial y la admiración de la cultura literaria más sofisticada del mundo.
Duró menos de dos años. El problema era en parte político — Li Bai se hizo enemigos entre los eunuco de la corte — pero sobre todo era temperamental. Era demasiado independiente, demasiado aficionado al vino y demasiado dispuesto a decir exactamente lo que pensaba. Según la leyenda (posiblemente apócrifa pero totalmente plausible), una vez exigió que el poderoso eunuco Gao Lishi (高力士 Gāo Lìshì) se quitara las botas mientras él componía poemas para el emperador — un acto de espectacular arrogancia que garantizó su eventual despido.
Los poemas de este período incluyen los "Tres Poemas sobre la Pureza Brillante" (清平调三首 Qīng