La Grande Rupture
En 1917, un jeune érudit chinois nommé Hu Shi (胡适 Hú Shì) publia un article soutenant que la littérature chinoise devait être écrite dans la langue vernaculaire — baihua (白话 báihuà, "parole simple") — plutôt que dans la langue littéraire classique qui avait dominé l'écriture chinoise pendant deux millénaires. La poésie, déclara-t-il, devait se libérer des contraintes formelles du vers régulé (律诗 lǜshī), avec ses schémas tonals (平仄 píngzè), ses couplets parallèles et ses compteurs de caractères fixes.
L'impact fut sismique. En une décennie, une révolution littéraire avait transformé l'écriture chinoise. La nouvelle poésie (新诗 xīnshī) — le vers libre écrit en langue vernaculaire — remplaça les formes classiques comme mode dominant d'expression poétique. Le jueju (绝句 juéjù) et le lǜshī que Li Bai (李白 Lǐ Bái) et Du Fu (杜甫 Dù Fǔ) avaient perfectionnés ne furent pas abandonnés, mais ils furent décidément mis de côté. La poésie chinoise moderne serait quelque chose de nouveau.
La Première Génération : Xu Zhimo et Wen Yiduo
Les premiers poètes chinois modernes étaient confrontés à un problème délicat : comment écrire de la poésie dans une langue qui n'a pas de tradition poétique ? Le chinois classique avait douze siècles de poésie Tang (唐诗 Tángshī) et de ci de la dynastie Song (宋词 Sòngcí) sur lesquels s'appuyer. Le chinois vernaculaire avait des chants folkloriques et des livrets d'opéra — ce n'était pas rien, mais ce n'était pas la tradition prestigieuse que ces poètes souhaitaient construire.
Xu Zhimo (徐志摩 Xú Zhìmó, 1897–1931) résolut le problème en se tournant vers l'ouest. Éduqué à Cambridge, il absorba la poésie romantique anglaise et ramena cette sensibilité à la poésie libre chinoise. Son "Deuxième Adieu à Cambridge" (再别康桥 Zài Bié Kāngqiáo) est l'un des poèmes les plus aimés de la Chine moderne :
> 轻轻的我走了 (Gently I am leaving) > 正如我轻轻的来 (Just as gently as I came) > 我轻轻的招手 (I gently wave goodbye) > 作别西天的云彩 (To the clouds in the western sky)
La répétition de 轻轻 (qīngqīng, "doucement") crée un motif musical qui fait écho au parallélisme classique tout en travaillant dans une langue moderne et vernaculaire. Xu Zhimo démontre que la nouvelle poésie peut être musicale sans suivre les anciennes règles.
Wen Yiduo (闻一多 Wén Yīduō, 1899–1946) adopta l'approche opposée : il plaidait pour une discipline formelle. Sa théorie des "trois beautés" (三美 sānměi) — beauté musicale, beauté picturale et beauté architecturale — exigeait que la poésie chinoise moderne développe ses propres normes formelles plutôt que de simplement emprunter la liberté à l'Ouest.
Les Poètes Brumeux : Rébellion Après la Révolution
Le mouvement le plus influent de la poésie chinoise moderne émergea des ruines de la Révolution Culturelle (文化大革命 Wénhuà Dà Gémìng, 1966–1976). Une génération de jeunes poètes qui avaient grandi pendant le chaos politique et la répression intellectuelle commença à écrire des vers délibérément obscurs, personnels et résistants à la poésie de propagande qui avait dominé la littérature chinoise pendant des décennies.
Ils étaient appelés les "Poètes Brumeux" (朦胧诗人 ménglóng shīrén) — un label initialement destiné à critiquer, impliquant que leur travail était trouble et incompréhensible. Les poètes acceptèrent le nom.
Bei Dao (北岛 Běi Dǎo, né en 1949) était le...