Delapan Master
Tradisi sastra Tiongkok mengidentifikasi delapan ahli prosa besar (唐宋八大家) — dua dari Dinasti Tang dan enam dari Dinasti Song — yang menetapkan standar penulisan prosa Tiongkok:
Dinasti Tang: Han Yu (韩愈) dan Liu Zongyuan (柳宗元) Dinasti Song: Ouyang Xiu (欧阳修), Su Shi (苏轼), Su Xun (苏洵), Su Zhe (苏辙), Wang Anshi (王安石), dan Zeng Gong (曾巩)
Kedelapan penulis ini bagi prosa Tiongkok sama seperti Shakespeare bagi drama Inggris – standar yang digunakan untuk mengukur semua karya selanjutnya.
Han Yu: Sang Reformator
Han Yu (768-824) memimpin Gerakan Prosa Kuno (古文运动) — sebuah revolusi sastra yang menolak gaya prosa paralel yang penuh hiasan yang telah mendominasi tulisan Tiongkok selama berabad-abad dan menganjurkan kembalinya gaya penulis kuno yang lebih sederhana dan langsung.
Esainya "Tentang Guru" (师说) berpendapat bahwa belajar membutuhkan kerendahan hati — bahwa seorang siswa harus mencari ilmu dari siapa pun yang memilikinya, tanpa memandang usia atau status sosial. Baris esai yang paling terkenal: "Guru tidak perlu lebih unggul dari siswanya, dan siswa tidak perlu lebih rendah dari gurunya" (弟子不必不如师,师不必贤于弟子).
Su Shi: Si Jenius
Su Shi (1037-1101) adalah penulis paling serba bisa dalam sejarah Tiongkok — ahli puisi, prosa, kaligrafi, lukisan, dan memasak. Prosanya memadukan kedalaman intelektual dengan kehangatan emosional dan selera humor yang jarang ditemukan dalam sastra Tiongkok klasik.
"Red Cliff Rhapsodies" (赤壁赋) miliknya — dua esai yang ditulis selama perjalanan perahu di bawah sinar bulan melewati lokasi Pertempuran Tebing Merah — dianggap sebagai karya prosa terhebat dalam sastra Tiongkok. Mereka merenungkan hubungan antara yang kekal dan yang tidak kekal, yang luas dan yang kecil, yang historis dan yang personal.
Mengapa Prosa Penting
Prosa Tiongkok penting karena ia melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan puisi. Kompres puisi - ia menyaring pengalaman menjadi gambar dan suara. Prosa berkembang - ia mengembangkan argumen, menceritakan kisah, dan mengeksplorasi ide-ide dengan ketelitian yang tidak dimungkinkan oleh kompresi puisi.
Para penulis prosa besar Tiongkok menggunakan sikap ekspansif ini untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan praktis: Bagaimana seharusnya kita memerintah? Bagaimana seharusnya kita mendidik? Bagaimana seharusnya kita hidup? Jawaban mereka – yang diungkapkan dalam bentuk prosa yang sangat indah – membentuk pemikiran politik, filosofi pendidikan, dan etika pribadi Tiongkok selama seribu tahun. Pembaca juga menyukai Empat Novel Klasik Hebat Sastra Tiongkok.
Relevansi Modern
Prosa Tiongkok klasik tetap relevan karena keprihatinannya tidak lekang oleh waktu. Argumen Han Yu tentang kerendahan hati intelektual juga berlaku dalam pendidikan modern. Meditasi Su Shi tentang ketidakkekalan berlaku untuk kecemasan modern tentang kematian. Perayaan kesenangan sederhana yang dilakukan Ouyang Xiu juga berlaku pada materialisme modern.
Prosanya juga indah - dan keindahannya tidak ada habisnya. Kalimat yang dibuat dengan baik dari abad ke-11 sama menyenangkannya untuk dibaca seperti kalimat yang dibuat dengan baik dari abad ke-21.