Penyair yang Membacakan untuk Pengurus Rumah Tangganya
Bai Juyi (白居易 Bái Jūyì, 772-846 M) mempunyai ujian untuk setiap puisi yang ditulisnya: dia membacakannya dengan lantang kepada pengurus rumah tangganya yang sudah lanjut usia. Jika dia tidak dapat memahaminya, dia menulis ulang. Ini bukanlah kesopanan palsu. Itu adalah pilihan estetika yang disengaja - dan merupakan pilihan radikal dalam budaya sastra yang menghargai kesulitan, kiasan, dan ketidakjelasan pembelajaran.
Sementara Li Bai (李白 Lǐ Bái) melonjak dan Du Fu (杜甫 Dù Fǔ) berduka, Bai Juyi menjelaskan. Ia menulis puisi yang dapat dipahami oleh orang awam, tentang permasalahan yang dihadapi oleh orang awam, dalam bahasa yang tidak memerlukan pendidikan klasik untuk memecahkan kodenya. Karena hal ini, beberapa kritikus sastra menganggapnya sebagai orang yang menyederhanakan. Karena hal ini, ratusan juta pembaca Tiongkok selama dua belas abad telah menyukainya.
Awal Karir
Bai Juyi dilahirkan dalam keluarga pejabat tingkat menengah dan menunjukkan bakat sastra yang luar biasa sejak kecil. Ia lulus ujian kekaisaran pada usia yang sangat muda yaitu dua puluh delapan tahun dan memasuki dinas pemerintahan di ibu kota Tang, Chang'an.
Awal karirnya ditandai dengan ambisi dan idealisme. Dia percaya bahwa puisi harus memiliki tujuan sosial — bahwa penyair memiliki kewajiban untuk menyampaikan kebenaran kepada penguasa, mendokumentasikan penderitaan rakyat jelata, dan mengadvokasi keadilan. Puisi Tang (唐诗 Tángshī) berada pada puncaknya, dan Bai Juyi melihat dirinya sebagai kesadaran moralnya.
Gerakan Yuefu Baru
Bai Juyi memimpin gerakan "Yuefu Baru" (新乐府 xīn yuèfǔ), yang berpendapat bahwa puisi harus melibatkan sosial daripada murni estetika. Dia menulis serangkaian puisi — "Puisi Yuefu Baru" — yang secara langsung membahas masalah politik: pajak berlebihan, wajib militer, korupsi, dan penderitaan perempuan.
"Nyanyian Penjual Arang" (卖炭翁 Mài Tàn Wēng) miliknya bercerita tentang seorang lelaki tua yang membakar arang untuk bertahan hidup, berjalan dengan susah payah melewati salju untuk menjualnya di kota — hanya untuk membuat kasim istana menyita seluruh muatannya dengan harga yang lebih murah. Puisi tersebut merupakan karya sastra protes yang disamarkan sebagai sajak naratif, dan kekuatannya berasal dari kekhususannya: seorang lelaki tua, seorang ketidakadilan, diceritakan dengan cukup sederhana sehingga siapa pun dapat memahaminya.
Keterusterangan ini disengaja. Bai Juyi mengikuti aturan nada (平仄 píngzè) dari syair yang diatur tetapi menolak kiasan yang tidak jelas dan kosa kata yang sulit yang membuat banyak puisi Tang tidak dapat diakses oleh pembaca biasa. Puisi yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun, menurutnya, tidak bermanfaat bagi siapa pun.
"Lagu Kesedihan Abadi"
Karya Bai Juyi yang paling terkenal — "Lagu Kesedihan Abadi" (长恨歌 Chánghèn Gē) — menceritakan kisah cinta Kaisar Xuanzong dan Yang Guifei, dari kisah cinta mereka yang penuh gairah melalui Pemberontakan An Lushan hingga eksekusi paksa Yang Guifei dan kesedihan Xuanzong yang tak dapat dihibur.
Dengan 840 karakter, ini adalah salah satu puisi naratif terpanjang dan paling ambisius dalam sastra Tiongkok. Ini juga salah satu yang paling kontroversial: apakah ini kisah cinta atau kritik politik? Apakah ia merayakan gairah romantis atau mengutuk pengabaian tugas yang menghancurkan zaman keemasan? Bacaan terkait: 10 Puisi Tang Terbesar Yang Harus Diketahui Setiap Pembaca.
Puisi itu berhasil karena menolak menyelesaikan ambiguitas ini. Bai Juyi memberi kita keduanya: keindahan cinta yang sejati dan konsekuensi buruk dari seorang penguasa yang memilih cinta daripada tanggung jawab. Tradisi Dinasti Song ci (宋词 Sòngcí) kemudian mengeksplorasi ketegangan serupa antara keinginan pribadi dan tugas publik.
Tahun Pengasingan
Pada tahun 815 M, Bai Juyi diturunkan jabatannya dan diasingkan ke Jiangzhou (Jiujiang modern) — dengan alasan melakukan tindakan politik yang berlebihan, bahkan karena menulis puisi yang mempermalukan orang-orang berkuasa. Pengasingan menghasilkan salah satu mahakaryanya: "Lagu Pemain Pipa" (琵琶行 Pípá Xíng).
Bertemu dengan mantan musisi istana yang terpaksa tampil di perahu sungai, Bai Juyi menyadari nasib yang sama: keduanya adalah orang-orang berbakat yang diusir dari ibu kota, menjalani kehidupan yang semakin berkurang. Kalimatnya yang terkenal — "Kita berdua adalah orang buangan di ujung bumi / Mengapa penting jika kita pernah bertemu sebelumnya?" — menangkap pengalaman universal tentang pengungsian dan hubungan antarmanusia yang tidak terduga.
Warisan
Bai Juyi sangat populer di masa hidupnya — puisinya disalin, dinyanyikan, dilukis di dinding, dan diekspor ke Jepang dan Korea. Puisi Jepang sangat dipengaruhi oleh karyanya; dia bisa dibilang lebih terkenal di Jepang abad pertengahan daripada di Cina. Desakannya bahwa puisi harus dapat diakses tidak membuat karyanya menjadi sederhana. Hal ini menjadikannya demokratis. Li Bai (李白 Lǐ Bái) menulis untuk para dewa. Du Fu (杜甫 Dù Fǔ) menulis untuk anak cucu. Bai Juyi menulis untuk wanita tua sebelah. Dan dia – mewakili semua orang yang pernah merasa diabaikan, dibebani secara berlebihan, dibayar rendah, atau diasingkan dari tempat mereka berada – memahami dengan tepat apa yang dimaksudnya.
Dalam budaya sastra yang sering menjunjung tinggi eksklusivitas, Bai Juyi memilih inklusi. Dua belas abad kemudian, puisi-puisinya masih menjadi puisi pertama yang dihafal oleh anak-anak Tiongkok, puisi pertama yang diterjemahkan orang asing, dan puisi pertama yang membuktikan puisi Tang (唐诗 Tángshī) bukan hanya untuk para sarjana. Ini untuk semua orang.