Penyair yang Membaca untuk Pembantunya
Bai Juyi (白居易 Bái Jūyì, 772-846 M) memiliki tes untuk setiap puisi yang ia tulis: ia membacakannya dengan keras kepada pembantu tuanya. Jika dia tidak bisa memahaminya, ia akan menulis ulang. Ini bukanlah kerendahan hati yang palsu. Ini adalah pilihan estetika yang disengaja — dan radikal dalam budaya sastra yang menghargai kesulitan, alusi, dan ketidakjelasan yang terpelajar.
Sementara Li Bai (李白 Lǐ Bái) terbang tinggi dan Du Fu (杜甫 Dù Fǔ) berduka, Bai Juyi menjelaskan. Ia menulis puisi yang bisa dipahami orang biasa, tentang masalah yang dihadapi orang biasa, dalam bahasa yang tidak memerlukan pendidikan klasik untuk menguraikannya. Karena hal ini, beberapa kritikus sastra menganggapnya sebagai penyair yang sederhana. Namun, karena hal inilah, ratusan juta pembaca Tiongkok selama dua belas abad mencintainya.
Karir Awal
Bai Juyi lahir dalam keluarga pejabat tingkat menengah dan menunjukkan bakat sastra yang luar biasa sejak anak-anak. Ia lulus ujian kekaisaran pada usia yang sangat muda, yaitu dua puluh delapan tahun, dan memasuki dinas pemerintahan di ibu kota Tang, Chang'an.
Karir awalnya ditandai oleh ambisi dan idealisme. Ia percaya bahwa puisi harus memiliki tujuan sosial — bahwa penyair memiliki kewajiban untuk berbicara jujur kepada penguasa, mendokumentasikan penderitaan orang-orang biasa, dan memperjuangkan keadilan. Puisi Tang (唐诗 Tángshī) berada pada puncaknya, dan Bai Juyi melihat dirinya sebagai suara moral dari puisi tersebut.
Gerakan Yuefu Baru
Bai Juyi memimpin gerakan "Yuefu Baru" (新乐府 xīn yuèfǔ), yang berargumen bahwa puisi harus terlibat secara sosial daripada hanya bersifat estetis. Ia menulis serangkaian puisi — "Puisi Yuefu Baru" — yang secara langsung mengaddress masalah politik: pemungutan pajak yang berlebihan, wajib militer, korupsi, dan penderitaan wanita.
"Song of the Charcoal Seller" (卖炭翁 Mài Tàn Wēng) menceritakan kisah seorang pria tua yang membakar arang untuk bertahan hidup, berjalan melewati salju untuk menjualnya di kota — hanya untuk diambil seluruh muatannya oleh kasim istana dengan nilai yang sangat rendah. Puisi ini adalah sastra protes yang disamarkan sebagai bait naratif, dan kekuatannya berasal dari spesifikasinya: satu orang tua, satu ketidakadilan, diceritakan dengan cukup sederhana sehingga siapa saja dapat memahaminya.
Ketulusan ini adalah disengaja. Bai Juyi mengikuti aturan tonal (平仄 píngzè) dari puisi teratur namun menolak alusi yang sulit dan kosakata yang rumit yang membuat banyak puisi Tang tidak dapat diakses oleh pembaca biasa. Puisi yang tidak dapat dimengerti oleh siapa pun, ia berargumen, tidak melayani siapa pun.
"Lagu Kesedihan Abadi"
Karya Bai Juyi yang paling terkenal — "Lagu Kesedihan Abadi" (长恨歌 Chánghèn Gē) — menceritakan kisah cinta Kaisar Xuanzong dan Yang Guifei, dari romantika mereka yang penuh gairah hingga Pemberontakan An Lushan dan eksekusi paksa Yang Guifei serta kesedihan mendalam Xuanzong.
Dengan 840 karakter, ini adalah salah satu puisi naratif terpanjang dan paling ambisius dalam sastra Tiongkok. Ini juga merupakan salah satu yang paling kontroversial: apakah ini kisah cinta atau kritik politik? Apakah ini merayakan hasrat romantis atau mengutuk pengabaian kewajiban yang menghancurkan suatu era keemasan? Bacaan terkait: