Ang Tasa bilang Simbolong Kultural
Ang salitang Tsino na pinaka-karaniwang ginagamit para sa alak sa klasikal na tula ay 酒 (jiǔ), isang karakter na lumilitaw na may halos nakakagulat na dalas sa kanon ng Tang. Ngunit ang 酒 ay hindi lamang alkohol. Nagdadala ito ng daang taon ng kahalagahan sa ritwal — ang alak ay ibinuhos sa mga altar ng ninuno, inaalok sa mga bisita, at ibinabahagi sa mga malaking salu-salo sa pamamaalam (送别宴, sòngbié yàn) na nakapagpatingkad sa napakaraming aspeto ng buhay panlipunan ng Tang.
Ang kilos ng pag-inom nang magkasama, 对饮 (duì yǐn), ay isang anyo ng pagkamakaibigan. Sa isang kultura kung saan ang tuwirang emosyonal na koneksyon sa pagitan ng mga kalalakihan ay kadalasang pinapamagitan sa pamamagitan ng ritwal at pag-uugali, ang pagbabahagi ng alak ay lumikha ng isang pahintulot para sa kahinaan. Makakasabi ka ng mga bagay sa ibabaw ng alak na hindi pinapayagan ng sober na mundo. Maaari kang umiyak, magpilit ng pananaw, aminin ang pananabik, o simpleng umupo sa tahimik na kasamahan — at ang tasa ang nagbigay ng pahintulot sa lahat ng ito.
Ito ang dahilan kung bakit ang maraming mga tanyag na tula tungkol sa pagkakaibigan ng dinastiyang Tang ay mga tula rin tungkol sa pag-inom. Ang alak ay hindi aksidente. Ito ang medium kung saan naglalakbay ang damdamin.
---Li Bai: Ang Walang Kamatayan na Uminom
Walang talakayan tungkol sa alak sa tula ng Tsina ang makakapagpatuloy nang malayo nang hindi dumarating sa 李白 (Lǐ Bái, 701–762), ang makata na tinawag ng kasaysayan na 诗仙 (shī xiān), ang Walang Kamatayan ng Tula. Ang relasyon ni Li Bai sa alak ay napakahalaga sa kanyang alamat na ang mga susunod na henerasyon ay halos hindi na mapaghiwalay ang tao mula sa tasa. Ang makatang Tang na si 杜甫 (Dù Fǔ) ay inilagay siya sa kanyang isang taludtod: 李白斗酒诗百篇 — "Li Bai, isang dou ng alak, isang daang tula."
Ang pinaka-tanyag na tula tungkol sa pag-inom ni Li Bai, 《将进酒》(Jiāng Jìn Jiǔ, "Dalhin ang Alak"), ay nagsisimula sa isa sa pinaka-kinetic na mga imahe sa lahat ng klasikal na literatura ng Tsina:
> 君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。 > Jūn bù jiàn, Huáng Hé zhī shuǐ tiān shàng lái, bēn liú dào hǎi bù fù huí. > "Hindi mo ba nakita ang mga tubig ng Ilog Dilaw na bumababa mula sa langit, daluyong patungo sa dagat, hindi na kailanman babalik?"
Agad na lumilipat ang tula mula sa cosmic na sukat patungo sa malapit:
> 人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。 > Rénshēng déyì xū jìn huān, mò shǐ jīn zūn kōng duì yuè. > "Sa buhay, kapag bumuhos ang ligaya, inumin ito nang buo — huwag hayaang nakatayo ang gintong tasa na walang laman sa harap ng buwan."
Ang ginagawa ni Li Bai dito ay philosophically audacious. Hindi lamang siya nagpapahalaga sa hedonismo. Gumagawa siya ng argumento: na ang buhay ng tao, na sinusukat laban sa walang pakialam na kawalang-hanggan ng mga ilog at bundok, ay napakaikling ang pagtanggi sa kasiyahan ay nagiging sariling uri ng pag-aaksaya. Ang alak ay hindi pagtakas — ito ang nararapat na tugon sa kamatayan.
Ipinapakita rin ng tulang ito ang sosyal na dimensyon ng pag-inom ni Li Bai. Tinutukoy niya ng diretso ang kanyang kaibigan na si 岑夫子 (Cén Fūzǐ) at si 丹丘生 (Dān Qiū Shēng), na hinihimok silang uminom. Ang tasa ay umiikot. Ang kagalakan, sa mundo ni Li Bai, ay hindi isang nag-iisang tagumpay kundi isang ibinahaging tagumpay.
---Du Fu: Alak Laban sa Kalungkutan
Kung saan si Li Bai ay umiinom na may kasabikan ng isang tao na nakipagkasundo sa hindi pagkakaalay, si 杜甫 (Dù Fǔ, 712–770) — ang 诗圣 (shī shèng), Banal ng Tula — ay umiinom na may bigat ng mundo sa kanyang mga balikat. Naranasan ni Du Fu ang nakapagpapa-trauma na 安史之乱 (Ān-Shǐ zhī luàn, ang An Lushan Rebellion, 755–763), na winasak ang ginintuang panahon ng dinastiyang Tang at nagpalikas ng milyun-milyon at nagdala ng kamatayan. Ang kanyang alak ay mas madilim, mas kumplikado.
Sa 《登高》(Dēng Gāo, "Pataas") , isa sa pinaka-formal na perpektong mga tula sa kanon ng Tsina, isinulat ni Du Fu:
> 艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。 > Jiānnán kǔ hèn fán shuāng bìn, liáodǎo xīn tíng zhuó jiǔ bēi. > "Ang hirap at mapait na dalamhati ay nag-buhos ng yelo sa aking mga templo; sa aking pagkakataas, kaunti pang oras naitigil ko ang tasa ng maruming alak."
Ang detalye ay nakakapinsala. Tumigil na si Du Fu sa pag-inom — hindi dahil nahanap na niya ang kapayapaan, kundi dahil ang sakit ay pinilit siyang gawin ito. Ang alak na hindi na niya kayang inumin ay nagiging simbolo ng lahat ng kinuha sa kanya ng mundo. Ang tasa, na walang laman, ay mas masalita kaysa sa anuman ang puno.
Ito ang ibang mukha ng alak sa tula ng Tang: hindi paglaya kundi ang kawalan nito. Ang 浊酒 (zhuó jiǔ, "maruming alak" o hindi pinong alak) na binanggit ni Du Fu ay mahalaga — ito ang murang, malabnaw na alak ng kahirapan at paglikas, hindi ang pinong 清酒 (qīng jiǔ, malinaw na alak) ng mayayaman. Maging sa kanyang pag-inom, minarkahan ni Du Fu ang kanyang nahulog na kalagayan.
---Wang Wei at ang Tasa ng Pamamaalam
Ang tula ng pamamaalam, o 送别诗 (sòngbié shī), ay isa sa mga naglalarawang uri ng tula ng Tang, at halos palaging naroroon ang alak sa gitna nito. Kapag ang mga kaibigan ay naghiwalay sa dinastiyang Tang, maaaring hindi na sila magkikita muli sa loob ng mga taon — o kailanman. Ang mga distansiya ay malawak, ang mga daan ay mapanganib, ang mga opisyal na paglilipat ay hindi mahuhulaan. Ang salu-salo sa pamamaalam ay samakatuwid ay puno ng tunay na kalungkutan.
王维 (Wáng Wéi, 699–759) ay perpektong naipasok ito sa kanyang sikat na kwatrain na 《送元二使安西》(Sòng Yuán Èr Shǐ Ānxī, "Pagpapakita kay Yuan Er patungong Anxi"):
> 渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。 > > 劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。 > Wèi chéng zhāo yǔ yì qīng chén, kè shè qīng qīng liǔ sè xīn. > Quàn jūn gèng jìn yī bēi jiǔ, xī chū Yángguān wú gùrén. > "Ang umaga ng ulan sa Weicheng ay nag-settle sa magaan na alikabok; ang inn ay sariwa, ang mga willow ay bagong berde. Hinihimok kitang uminom ng isa pang tasa ng alak — sa kanlurang bahagi ng Yangguan, wala nang mga matagal nang kaibigan."
Ang tula ay perpektong nakatakdang kalibrasyon kaya ito ay naging isang awit, 《阳关三叠》(Yángguān Sān Dié, "Tatlong Muling Uulit ng Yangguan"), na kinakanta sa mga salu-salo sa pamamaalam sa daang siglo matapos ang pagbigkas. Ang huling linya ay nagdadala ng buong bigat ng heograpiyang Tang at pananabik: sa likod.