Juni für Juni essen etwa eine Milliarde Menschen Klebreis, eingewickelt in Bambusblätter, und schauen sich Drachenbootrennen an. Die meisten wissen, dass es etwas mit einem Dichter zu tun hat, der sich selbst ertränkte. Weniger wissen, warum er es tat oder warum sein Tod 2.300 Jahre später noch von Bedeutung ist.
Qu Yuan (屈原 Qū Yuán) war nicht nur der erste namentlich bekannte Dichter der chinesischen Geschichte. Er erfand die Idee, dass ein Schriftsteller eine moralische Stimme sein könnte — dass Poesie nicht nur Dekoration, sondern eine Form des Gewissens war. Und er bezahlte für diese Idee mit seinem Leben.
Der Minister von Chu
Qu Yuan wurde um 340 v. Chr. in die königliche Familie des Staates Chu (楚国 Chǔguó) geboren, einer der großen Mächte während der Zeit der Streitenden Staaten (战国时代 Zhànguó Shídài). Er war brillant, gut ausgebildet und stieg schnell zum leitenden Berater von König Huai von Chu (楚怀王 Chǔ Huáiwáng) auf.
Sein Job war im Wesentlichen Außenpolitik. Die große geopolitische Frage der Epoche war, wie man mit dem Staat Qin (秦 Qín) umgehen sollte, der aggressiv seine Nachbarn eroberte. Qu Yuan befürwortete eine Allianz mit dem Staat Qi (齐 Qí), um sich gegen Qin zu wehren — eine Strategie, die rückblickend eindeutig korrekt war.
Aber König Huai zog den Rat einer rivalisierenden Fraktion vor, die von Jin Shang (靳尚 Jìn Shàng) und Zi Lan (子兰 Zǐ Lán) geleitet wurde, die für Appeasement plädierten. Sie überzeugten den König davon, dass Qu Yuan arrogant und eigennützig sei. Qu Yuan wurde seines Amtes enthoben und ins Exil geschickt.
Der König akzeptierte dann eine diplomatische Einladung von Qin, tappte in eine Falle und wurde bis zu seinem Tod gefangen gehalten. Sein Nachfolger, König Qingxiang (楚顷襄王 Chǔ Qǐngxiāng Wáng), setzte die Appeasement-Politik fort. Qu Yuan wurde erneut ins Exil geschickt, diesmal in den abgelegenen Süden.
"Li Sao"
Während seines Exils schrieb Qu Yuan "Li Sao" (离骚 Lí Sāo), was normalerweise als "Begegnung mit Trauer" oder "Vom Abschied in Trauer" übersetzt wird. Mit 373 Versen ist es das längste Gedicht der vorhanzeitlichen chinesischen Literatur und unterscheidet sich grundlegend von allem, was davor kam.
Das Buch der Lieder (诗经 Shījīng), die frühere Gedichtanthologie, besteht hauptsächlich aus kurzen, anonymen und zurückhaltenden Gedichten. "Li Sao" ist persönlich, leidenschaftlich und extravagant. Qu Yuan nennt sich selbst in den ersten Zeilen — ein beispielloser Schritt. Er beschreibt seine edle Abstammung, seine tugendhafte Erziehung, seine Hingabe an den König und seine Angst, abgelehnt zu werden.
Das Gedicht ist durchdrungen von botanischen Bildern. Qu Yuan schmückt sich mit Orchideen (兰 lán), Engelwurz (芷 zhǐ) und anderen duftenden Pflanzen, die moralische Reinheit symbolisieren. Seine Feinde sind Dornen und Unkraut. Der König ist eine schöne Frau, die von minderwertigen Anwerbern verführt wurde. Diese Konvention von "duftendem Gras und schöner Frau" (香草美人 xiāngcǎo měirén) wurde eines der langlebigsten metaphorischen Systeme in der chinesischen Literatur — Dichter verwendeten sie noch 2.000 Jahre später.
Das Auffälligste an "Li Sao" ist seine emotionale Intensität. Qu Yuan stimmt nicht einfach nur den politischen Ansichten des Königs zu. Er ist gebrochen. Das Gedicht liest sich wie ein Liebesbrief von jemandem, der verlassen wurde:
> 长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。 > *Mit einem langen Seufzer decke ich meine Tränen — traurig über das Leid der Menschen.