Die Zahlen
Tang-Dichtung (唐诗 Tángshī) ist der größte Bestand an Dichtung in der chinesischen Literatur — und ein starker Kandidat für die größte in jeder Literatur. Die Complete Tang Poems (全唐诗 Quán Tángshī), die 1705 zusammengestellt wurde, enthält 48.900 Gedichte von 2.200 identifizierten Dichtern. Diese Zahlen sind selbst Fragmente: Unzählige Gedichte gingen durch Krieg, Feuer und Vernachlässigung über die Jahrhunderte seit dem Fall der Dynastie im Jahr 907 verloren.
Die Konzentration an Genie ist überwältigend. Li Bai (李白 Lǐ Bái), Du Fu (杜甫 Dù Fǔ), Wang Wei (王维 Wáng Wéi), Bai Juyi (白居易 Bái Jūyì), Li Shangyin (李商隐 Lǐ Shāngyǐn), Du Mu (杜牧 Dù Mù), Wang Changling (王昌龄 Wáng Chānglíng), Meng Haoran (孟浩然 Mèng Hàorán) — dies sind nur die erste Reihe. Die zweite und dritte Reihe enthält Dichter, die in jeder anderen Tradition nationale literarische Schätze wären.
Warum? Was war es an der Tang-Dynastie (618–907), das diesen Ausbruch poetischer Leistungen hervorgebracht hat?
Das Prüfungssystem
Der wichtigste Faktor ist institutionell: Das kaiserliche Prüfungssystem (科举 kējǔ) erforderte von den Kandidaten, Gedichte zu verfassen. Um ein Regierungsbeamter zu werden — der höchste Traum gebildeter Männer — musste man die Beherrschung regulierter Verse (律诗 lǜshī) demonstrieren, mit ihren strengen Tonmustern (平仄 píngzè), parallelen Couplet und formalen Reimschemata.
Dies machte Dichtung nicht zu einem ästhetischen Luxus, sondern zu einer praktischen Notwendigkeit. Jeder literate Mann im Imperium studierte poetische Komposition mit der gleichen Intensität, mit der moderne Studenten Mathematik oder Rechtswissenschaften studieren. Der Talentpool war enorm: Hunderttausende von Männern, die um einige Hundert Prüfungsplätze konkurrierten, alle von ihnen ausgebildete Dichter. Das System war brutal in seiner Selektivität und großartig in seinen Ergebnissen.
Die Prüfungsdichtung war oft mittelmäßig — formelhafte Übungen zu zugewiesenen Themen mit vorgeschriebenen Reimen. Aber die Ausbildung, die sie erforderte, gab jedem gebildeten Chinesen die technischen Fähigkeiten, um gut zu schreiben, und die Besten übertrafen bei weitem den Prüfungsstandard. Du Fus Beherrschung des lǜshī — seine Fähigkeit, die anspruchsvollsten formalen Anforderungen mühelos erscheinen zu lassen — basierte auf der Prüfungsausbildung, die mit Genie-Niveau Talenten angewendet wurde.
Die kosmopolitische Hauptstadt
Die Tang-Dynastie Chang'an (长安 Cháng'ān) war die größte Stadt der Welt — eine kosmopolitische Metropole mit über einer Million Menschen, einschließlich Kaufleuten, Mönchen, Musikern und Diplomaten aus Persien, Indien, Zentralasien, Korea und Japan. Die Seidenstraße endete an den Toren von Chang'an und brachte ausländische Waren, Religionen und künstlerische Einflüsse ins Herz der chinesischen Kultur.
Dieser Kosmopolitismus bereicherte die Dichtung. Li Bai könnte in Zentralasien geboren worden sein. Buddhistische Dichtung schöpfte aus indischen philosophischen Traditionen. Grenzdichtung (边塞诗 biānsài shī) beschrieb Landschaften und Erfahrungen an den fernen Grenzen des Imperiums. Die Offenheit der Tang-Dynastie zur Welt verlieh ihrer Dichtung eine Breite an Themen und emotionalen Bandbreite, die isoliertere Epochen nicht erreichen konnten.
Die soziale Rolle der Dichtung
Die Dichtung in der Tang-Dynastie war keine einsame Kunst. Sie war