Los Libros que Construyeron una Cultura
Cada pessoa china alfabetizada conoce las Cuatro Grandes Novelas Clásicas (四大名著 Sì Dà Míngzhù). Son para la cultura china lo que Shakespeare y la Biblia del Rey Jacobo son para el inglés — textos fundamentales que proveen al idioma con modismos, a la cultura con arquetipos y a la imaginación con material inagotable. Los personajes de estas novelas aparecen en ópera, cine, televisión, videojuegos y en la conversación cotidiana. Decir que alguien es "tan astuto como Cao Cao" o "tan leal como Guan Yu" no requiere explicación en chino — la referencia es tan natural como respirar.
Las cuatro novelas son: Romance de los Tres Reinos (三国演义 Sānguó Yǎnyì), Margen de Agua (水浒传 Shuǐhǔ Zhuàn), Viaje al Oeste (西游记 Xīyóu Jì) y Sueño de la Cámara Roja (红楼梦 Hónglóu Mèng). Escritas entre los siglos XIV y XVIII, representan todo el rango del arte narrativo chino — desde la épica militar hasta la aventura picaresca, desde la fantasía mitológica hasta el realismo psicológico. También podrías disfrutar de Ouyang Xiu y El Pabellón del Borracho: Embriagándose en Montañas.
Romance de los Tres Reinos: La Guerra como Ajedrez
Romance de los Tres Reinos (三国演义 Sānguó Yǎnyì), atribuido a Luo Guanzhong (罗贯中 Luó Guànzhōng, c. 1330–1400), dramatiza el colapso de la Dinastía Han (汉朝 Hàncháo) y la lucha por el poder entre los reinos de Wei, Shu y Wu. Su línea de apertura es una de las más famosas de la literatura china:
> 天下大势，分久必合，合久必分 > (La gran tendencia del mundo: largo tiempo dividido, debe unirse; largo tiempo unido, debe dividirse.)
Esta frase encapsula una filosofía china de la historia — cíclica en lugar de progresiva, impulsada por patrones en lugar de avance. El genio estratégico de la novela, Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng), se ha convertido en sinónimo de inteligencia misma. Sus batallas se ganan a través de la ingenio en lugar de la fuerza bruta — estratagemas de ciudad vacía, esquemas de flechas prestadas, ataques de fuego planeados años por adelantado.
El tratamiento de la lealtad (义 yì) en la novela — particularmente el vínculo entre los hermanos juramentados Liu Bei, Guan Yu y Zhang Fei — estableció un modelo de amistad masculina y honor que permea la cultura china. El "Juramento en el Jardín de Duraznos" (桃园结义 Táoyuán Jiéyì) sigue siendo un referente para la hermandad juramentada.
Margen de Agua: Forajidos con Honor
Margen de Agua (水浒传 Shuǐhǔ Zhuàn), atribuido a Shi Nai'an (施耐庵 Shī Nài'ān, c. siglo XIV), cuenta la historia de 108 forajidos que se reúnen en el Pantano de Liangshan para resistir a un corrupto gobierno de la Dinastía Song (宋朝 Sòngcháo). Es la narrativa original de "la banda de hermanos" — Robin Hood con kung fu y un elenco mucho más grande.
El atractivo de la novela es su ambigüedad moral. Los forajidos son asesinos, ladrones y rebeldes, pero también son valientes, leales y a menudo más justos que los funcionarios a los que se oponen. El personaje Wu Song (武松 Wǔ Sōng), quien mata a un tigre con sus propias manos después de beber dieciocho cuencos de vino, encarna un particular ideal chino.