Ban Zhao (班昭, Bān Zhāo, c. 49–120 d.C.) es la académica más destacada de la historia china premoderna, y también la más frustrante. Completó el Libro de Han (汉书, Hàn Shū), uno de los textos fundamentales de la historiografía china. Fue consejera de la emperatriz. Enseñó a las mujeres de la corte imperial. Escribió poesía, ensayos y memoriales que demuestran un intelecto de primera clase.
También escribió Lecciones para Mujeres (女诫, Nǚ Jiè), un manual de conducta que indicaba a las mujeres ser humildes, sumisas y deferentes a sus maridos, un texto que se utilizó durante casi dos mil años para justificar la subordinación de la mujer china.
¿Cómo reconciliar estos dos Ban Zhao? ¿La brillante académica que rompió todas las barreras y la moralista que aconsejaba a otras mujeres a mantenerse en su lugar? La respuesta es: probablemente no se pueda, y el intento de hacerlo es parte de lo que la vuelve fascinante.
La familia Ban
Ban Zhao provenía de una de las familias literarias más distinguidas de la historia china. Su padre, Ban Biao (班彪, Bān Biāo, 3–54 d.C.), comenzó a escribir el Libro de Han, una historia completa de la dinastía Han Occidental. Su hermano, Ban Gu (班固, Bān Gù, 32–92 d.C.), continuó el proyecto. Otro de sus hermanos, Ban Chao (班超, Bān Chāo, 32–102 d.C.), fue un famoso general que lideró campañas militares en Asia Central.
| Miembro de la familia | Chino | Rol | Logro | |---|---|---|---| | Ban Biao (padre) | 班彪 | Historiador | Comenzó el Libro de Han | | Ban Gu (hermano) | 班固 | Historiador, poeta | Continuó el Libro de Han; escribió "Rapsodia de las Dos Capitales" | | Ban Chao (hermano) | 班超 | General | Conquistó las Regiones Occidentales | | Ban Zhao | 班昭 | Académica, historiadora | Completó el Libro de Han; escribió Lecciones para Mujeres |Ban Zhao fue educada junto a sus hermanos — algo inusual para una mujer de cualquier época en la China imperial, pero la familia Ban valoraba el aprendizaje más que las convenciones. Se casó a los catorce años con un hombre llamado Cao Shishu (曹世叔, Cáo Shìshū), quien murió joven. Nunca volvió a casarse, ganándose el honorífico "Cao Dagu" (曹大家, Cáo Dàgū, "Venerable Señora Cao").
Completando el Libro de Han
En el año 92 d.C., Ban Gu fue arrestado en una purga política y murió en prisión. El Libro de Han — décadas de trabajo del padre y el hijo — quedó incompleto. Varias secciones faltaban, incluyendo las tablas astronómicas y las "Ocho Tablas" (八表, bā biǎo) con los datos cronológicos.
El emperador He (汉和帝, Hàn Hé Dì) convocó a Ban Zhao a la biblioteca imperial para terminar la obra. Esto fue extraordinario. El Libro de Han no era un proyecto menor — era la historia oficial de toda una dinastía, una obra de enorme significado político y académico. Confiarle su finalización a una mujer fue un reconocimiento de que Ban Zhao era la persona más capacitada, sin importar el género.
Ella la terminó. El Libro de Han se convirtió en una de las "Veinticuatro Historias" (二十四史, Èrshísì Shǐ), la serie canónica de historias dinásticas que formaron la base del conocimiento histórico chino durante dos milenios. Las contribuciones de Ban Zhao son