Ban Zhao (班昭, Bān Zhāo, c. 49–120 apr. J.-C.) est la femme érudite la plus accomplie de l'histoire chinoise pré-moderne, et aussi la plus frustrante. Elle a achevé le Livre des Han (汉书, Hàn Shū), l'un des textes fondateurs de l'historiographie chinoise. Elle a servi de conseillère à l'impératrice. Elle a enseigné aux femmes de la cour impériale. Elle a écrit de la poésie, des essais et des mémoriaux qui démontrent une intellect de premier ordre.
Elle a également écrit le Livre des Dames (女诫, Nǚ Jiè), un manuel de comportement qui priait les femmes d'être humbles, soumises et respectueuses envers leurs maris — un texte qui a été utilisé pendant presque deux mille ans pour justifier la subordination des femmes chinoises.
Comment réconcilier ces deux Ban Zhao ? L'érudite brillante qui a brisé toutes les barrières et la moraliste qui a dit aux autres femmes de rester à leur place ? La réponse est : vous ne pouvez probablement pas, et la tentative de le faire fait partie de ce qui la rend intéressante.
La Famille Ban
Ban Zhao venait d'une des familles littéraires les plus distinguées de l'histoire chinoise. Son père, Ban Biao (班彪, Bān Biāo, 3–54 apr. J.-C.), a commencé à écrire le Livre des Han, une histoire complète de la dynastie occidentale Han. Son frère, Ban Gu (班固, Bān Gù, 32–92 apr. J.-C.), a poursuivi le projet. Son autre frère, Ban Chao (班超, Bān Chāo, 32–102 apr. J.-C.), était un général célèbre qui a mené des campagnes militaires en Asie centrale.
| Membre de la famille | Chinois | Rôle | Réalisation | |---|---|---|---| | Ban Biao (père) | 班彪 | Historien | A commencé le Livre des Han | | Ban Gu (frère) | 班固 | Historien, poète | A poursuivi le Livre des Han ; a écrit "L'Élégie des Deux Capitaux" | | Ban Chao (frère) | 班超 | Général | A conquis les Régions Occidentales | | Ban Zhao | 班昭 | Érudit, historienne | A achevé le Livre des Han ; a écrit le Livre des Dames |Ban Zhao a été éduquée aux côtés de ses frères — ce qui était inhabituel pour une femme de n'importe quelle époque en Chine impériale, mais la famille Ban valorisait l'apprentissage au-dessus des conventions. Elle s'est mariée à quatorze ans avec un homme nommé Cao Shishu (曹世叔, Cáo Shìshū), qui est mort jeune. Elle ne s'est jamais remariée, recevant l'honorifique "Cao Dagu" (曹大家, Cáo Dàgū, "Vénérable Madame Cao").
Achever le Livre des Han
En 92 apr. J.-C., Ban Gu a été arrêté lors d'une purgation politique et est mort en prison. Le Livre des Han — des décennies de travail par le père et le fils — était inachevé. Plusieurs sections restaient incomplètes, y compris les tables astronomiques et les "Huit Tables" (八表, bā biǎo) de données chronologiques.
L'empereur He (汉和帝, Hàn Hé Dì) a convoqué Ban Zhao à la bibliothèque impériale pour terminer le travail. Cela était extraordinaire. Le Livre des Han n'était pas un projet mineur — c'était l'histoire officielle d'une dynastie entière, une œuvre d'une énorme importance politique et savante. Confier son achèvement à une femme était un aveu que Ban Zhao était la personne la plus qualifiée disponible, peu importe le genre.
Elle l'a terminé. Le Livre des Han est devenu l'un des "Vingt Quatre Histoires" (二十四史, Èrshísì Shǐ), la série canonique d'histoires dynastiques qui a formé la colonne vertébrale des connaissances historiques chinoises pendant deux millénaires. Les contributions de Ban Zhao sont...