팔대 문인
중국 문학 전통은 고전 산문을 정의한 여덟 명의 위대한 산문 작가들(唐宋八大家)을 구분하고 있다. 이들은 당나라에서 두 명, 송나라에서 여섯 명으로 이루어져 있다:
당나라: 한 유(韩愈)와 리우 종위안(柳宗元) 송나라: 오양 수(欧阳修), 수 시(苏轼), 수 시운(苏洵), 수 제(苏辙), 왕 안시(王安石), 그리고 쩡 공(曾巩)
이 여덟 명의 작가는 중국 산문에서 셰익스피어가 영국 드라마에서 차지하는 것과 같은 위치에 있다. 즉, 이후 모든 작업이 측정되는 기준이 된다.
한 유: 개혁가
한 유(768-824)는 고문 운동(古文运动)을 이끌었다. 이는 수세기 동안 중국 문학을 지배했던 화려하고 대칭적인 산문 스타일을 거부하고 고대 작가들의 보다 간단하고 직접적인 스타일로 돌아가도록 주장한 문학 혁명이다.
그의 에세이 "스승에 대하여"(师说)에서는 학문에는 겸손이 필요하다고 주장하며, 학생은 나이나 사회적 지위와 관계없이 지식을 가진 사람에게서 배워야 한다고 말한다. 가장 유명한 문구는 "스승이 반드시 제자보다 뛰어날 필요는 없고, 제자가 반드시 스승보다 열등할 필요도 없다" (弟子不必不如师，师不必贤于弟子)이다.
수 시: 천재
수 시(1037-1101)는 중국 역사상 가장 다재다능한 작가로, 시, 산문, 서예, 회화, 요리의 대가이다. 그의 산문은 지적 깊이와 감정적 따뜻함, 그리고 고전 중국 문학에서는 드문 유머 감각을 결합하고 있다.
그의 "적벽부"(赤壁赋) — 적벽대전의 현장을 지나며 쓴 두 편의 에세이 — 는 중국 문학에서 가장 위대한 산문 작품으로 여겨진다. 이 작품은 영원한 것과 일시적인 것, 광대한 것과 작은 것, 역사적인 것과 개인적인 것의 관계를 성찰한다.
산문이 중요한 이유
중국 산문은 시가 할 수 없는 일들을 해낸다. 시는 경험을 이미지와 소리로 압축하지만, 산문은 주장을 전개하고 이야기를 전달하며 시의 압축이 허용하지 않는 철저함으로 아이디어를 탐구한다.
위대한 중국 산문 작가들은 이 확장성을 활용하여 실질적인 질문을 다뤘다: 우리는 어떻게 통치해야 하는가? 우리는 어떻게 교육해야 하는가? 우리는 어떻게 살아야 하는가? 그들의 답은 extraordinary beauty로 표현된 산문에서 제시되어, 천 년 동안 중국의 정치 사상, 교육 철학, 개인 윤리를 형성했다. 독자들은 중국 문학의 사대 고전 소설도 좋아했다.
현대의 관련성
고전 중국 산문은 그 concern이 시대를 초월하기 때문에 여전히 relevant하다. 한 유의 지적 겸손에 대한 주장은 현대 교육에 적용된다. 수 시의 무상에 대한 성찰은 죽음에 대한 현대인의 불안에 연관된다. 오양 수의 단순한 기쁨에 대한 찬양은 현대 물질주의에 적용된다.
또한, 그 산문은 아름답다 — 그리고 아름다움은 소멸하지 않는다. 11세기의 잘 다듬어진 문장은 21세기의 잘 다듬어진 문장만큼 읽는 데 즐거움을 준다.