Ban Zhao (班昭, Bān Zhāo, c. 49–120 d.C.) é a erudita feminina mais realizada da história chinesa pré-moderna e também a mais frustrante. Ela completou o Livro de Han (汉书, Hàn Shū), um dos textos fundamentais da historiografia chinesa. Ela atuou como conselheira da imperatriz. Ela ensinou as mulheres da corte imperial. Ela escreveu poesias, ensaios e memoriales que demonstram uma inteligência de primeira linha.
Ela também escreveu Lições para Mulheres (女诫, Nǚ Jiè), um manual de conduta que orientava as mulheres a serem humildes, submissas e respeitosas com seus maridos — um texto que foi utilizado por quase dois milênios para justificar a subordinação das mulheres chinesas.
Como reconciliar essas duas Ban Zhaos? A brilhante erudita que quebrou todas as barreiras e a moralista que dizia a outras mulheres para se manterem em seus lugares? A resposta é: provavelmente você não pode, e a tentativa de fazê-lo é parte do que a torna interessante.
A Família Ban
Ban Zhao veio de uma das mais ilustres famílias literárias da história da China. Seu pai, Ban Biao (班彪, Bān Biāo, 3–54 d.C.), começou a escrever o Livro de Han, uma história abrangente da dinastia Han Ocidental. Seu irmão, Ban Gu (班固, Bān Gù, 32–92 d.C.), continuou o projeto. Seu outro irmão, Ban Chao (班超, Bān Chāo, 32–102 d.C.), foi um famoso general que liderou campanhas militares na Ásia Central.
| Membro da Família | Chinês | Papel | Realização | |---|---|---|---| | Ban Biao (pai) | 班彪 | Historiador | Começou o Livro de Han | | Ban Gu (irmão) | 班固 | Historiador, poeta | Continuou o Livro de Han; escreveu "Rapsódia das Duas Capitais" | | Ban Chao (irmão) | 班超 | General | Conquistou as Regiões Ocidentais | | Ban Zhao | 班昭 | Erudita, historiadora | Concluiu o Livro de Han; escreveu Lições para Mulheres |Ban Zhao foi educada ao lado de seus irmãos — algo incomum para uma mulher de qualquer época na China imperial, mas a família Ban valorizava o aprendizado acima das convenções. Ela se casou aos quatorze anos com um homem chamado Cao Shishu (曹世叔, Cáo Shìshū), que morreu jovem. Ela nunca se casou novamente, ganhando o honorífico "Cao Dagu" (曹大家, Cáo Dàgū, "Venerável Senhora Cao").
Concluindo o Livro de Han
Em 92 d.C., Ban Gu foi preso durante uma purga política e morreu na prisão. O Livro de Han — décadas de trabalho do pai e do filho — estava inacabado. Várias seções continuavam incompletas, incluindo as tabelas astronômicas e as "Oito Tabelas" (八表, bā biǎo) de dados cronológicos.
O imperador He (汉和帝, Hàn Hé Dì) convocou Ban Zhao para a biblioteca imperial para completar o trabalho. Isso foi extraordinário. O Livro de Han não era um projeto menor — era a história oficial de toda uma dinastia, uma obra de enorme importância política e acadêmica. Confiar sua conclusão a uma mulher era um reconhecimento de que Ban Zhao era a pessoa mais qualificada disponível, independentemente de gênero.
Ela o concluiu. O Livro de Han tornou-se um dos "Vinte e Quatro Histórias" (二十四史, Èrshísì Shǐ), a série canônica de histórias dinásticas que formaram a espinha dorsal do conhecimento histórico chinês por dois milênios. As contribuições de Ban Zhao são...