คำจีนสำหรับภูมิทัศน์คือ shanshui (山水 shānshuǐ) — แปลตรงตัวว่า "ภูเขา-น้ำ" ไม่ใช่ "ทัศนียภาพ" หรือ "ธรรมชาติ" หรือ "กลางแจ้ง" แต่เป็นภูเขาและน้ำ การจับคู่กันนี้มีความสำคัญ ภูเขาเป็นแนวดิ่ง ตั้งมั่น แข็งแกร่ง — ยาง (阳 yáng) น้ำเป็นแนวนอน ไหลลื่น ยอมจำนน — หยิน (阴 yīn) ทั้งคู่รวมกันเป็นโลกที่สมบูรณ์แบบ และกวีจีนได้ใช้เวลาถึงสิบห้าศตวรรษในการเขียนเกี่ยวกับโลกนี้ดั่งชีวิตจิตวิญญาณของพวกเขาขึ้นอยู่กับมัน
เพราะในความหมายที่แท้จริง พวกเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ
Xie Lingyun: ผู้ประดิษฐ์
กวีภูเขาน้ำ (山水诗 shānshuǐ shī) ในฐานะแนวทางที่ชัดเจนเริ่มต้นด้วย Xie Lingyun (谢灵运 Xiè Língyùn, 385-433 CE) เขาเป็นขุนนางที่ร่ำรวยจากยุคราชวงศ์ใต้ที่ตกอยู่ในความยุ่งยากทางการเมือง ถูกลดตำแหน่งเหลือเพียงตำแหน่งในจังหวัด และตอบสนองด้วยการเดินเท้าท่องไปในภูเขาของจีนตะวันออกเฉียงใต้ด้วยความหมกมุ่น
Xie Lingyun ไม่ได้เพียงแค่บรรยายสิ่งที่เขาเห็นเท่านั้น เขาบรรยายประสบการณ์ทางกายภาพของการเคลื่อนที่ผ่านภูมิทัศน์ — ปีนขึ้น เหงื่อออก พักผ่อน มองไปที่สิ่งรอบข้าง บทกวีของเขาติดตามการเดินทางของร่างกายผ่านพื้นที่ในวิธีที่บทกวีธรรมชาติก่อนหน้านี้ไม่เคยทำมาก่อน:
> 白云抱幽石，绿筱媚清涟。 > เมฆขาวกอดหินที่เงียบสงบ ไม้ไผ่เขียวดึงดูดคลื่นที่ใสสะอาด > (Bái yún bào yōu shí, lǜ xiǎo mèi qīng lián.)
คำกริยาเป็นตัวทำงานที่นี่ เมฆ "กอด" (抱 bào) ไม้ไผ่ "ดึงดูด" (媚 mèi) ธรรมชาติไม่ใช่เพียงแค่ทิวทัศน์ที่เฉยชา — มันมีพลัง คล้ายๆ กับการเย้ายวน Xie Lingyun เห็นภูมิทัศน์ว่าเป็นสิ่งมีชีวิต ตอบสนอง และมีส่วนร่วมกับผู้สังเกต
เขายังประดิษฐ์รองเท้าเดินป่าอีกด้วย จริงจัง เขาออกแบบรองเท้าที่มีฟันสามารถถอดได้ที่พื้นรองเท้า — ฟันด้านหน้าเพื่อปีนขึ้นและฟันด้านหลังเพื่อจะลง เขาเรียกมันว่า "ไม้จิ้มฟันของ Xie Lingyun" (谢公屐 Xiè Gōng Jī) ซึ่งมีชื่อเสียงมากพอที่ Li Bai กล่าวถึงมัน 300 ปีต่อมา
Tao Yuanming: กวีชาวนา
Tao Yuanming (陶渊明 Táo Yuānmíng, 365-427 CE) มักจะถูกจัดอยู่ในกลุ่มกวีภูเขาน้ำ แต่เขาเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปจริงๆ เขาไม่ได้เขียนเกี่ยวกับภูเขาและแม่น้ำในฐานะผู้มาเยือน แต่เขาเขียนเกี่ยวกับมันในฐานะผู้พักอาศัย — ชายผู้ยกเลิกงานราชการและกลับบ้านไปทำเกษตรกรรม
บทกวีที่มีชื่อเสียงที่สุดของเขา "ดื่มไวน์หมายเลข 5" (饮酒其五 Yǐn Jiǔ Qí Wǔ) มีคู่คำธรรมชาติที่ถูกอ้างอิงบ่อยที่สุดในภาษาจีน:
> 采菊东篱下，悠然见南山。 > เก็บเบญจมาศที่รั้วตะวันออก ฉันเห็นภูเขาทางทิศใต้โดยสงบ > (Cǎi jú dōng lí xià, yōurán jiàn nán shān.)
คำสำคัญคือ "โดยสงบ" (悠然 yōurán) Tao Yuanming ไม่ได้เแสวงหาภูเขา เขาไม่ได้ปีนขึ้นหรือวิเคราะห์มัน เขาแค่เงยหน้าขึ้นจากการทำสวน แล้วก็เห็นมัน ภูเขาปรากฏขึ้นเพราะเขาไม่ได้พยายามที่จะเห็นมัน นี่คือแนวคิดของเต๋า — wu wei (无为 wúwéi) การกระทำที่ไม่ต้องพยายาม — สื่อผ่านภาพที่เรียบง่ายที่สุด
เบญจมาศของ Tao Yuanming (菊 jú) กลายเป็นที่รับรู้ถาวรเกี่ยวกับการหลีกหนีและความสมบูรณ์ ในอีก 1,500 ปีข้างหน้า กวีคนใดก็ตามที่กล่าวถึงเบญจมาศจะเรียกถึง Tao Yuanming และทุกสิ่งที่เขาเป็นตัวแทน: การเลือกในความยากจนและเสรีภาพเหนือความมั่งคั่งและการเป็นทาส
Wang Wei: พระพุทธเจ้าแห่งกวีนิพนธ์
Wang We