Ein Mönch fragt seinen Meister: "Was ist Buddha?"
Der Meister antwortet: "Drei Pfund Flachs."
Wenn dieser Austausch für dich keinen Sinn ergibt, herzlichen Glückwunsch — du hast die richtige Reaktion. Koans (公案, gōng'àn) sollen keinen Sinn ergeben. Sie sollen deinen Verstand wie ein Ei aufbrechen, und was schlüpft, soll Erleuchtung sein.
Weniger bekannt außerhalb spezialisierter Kreise ist, dass chinesische Dichter über Jahrhunderte hinweg dasselbe Prinzip in Verse umwandelten. Nicht Gedichte über Koans — Gedichte, die Koans sind. Verse, die so funktionieren, wie der Schrei eines Meisters funktioniert: als plötzliche Unterbrechung des gewöhnlichen Denkens.
Was genau ist ein Koan?
Das Wort 公案 (gōng'àn) bedeutet wörtlich "öffentlicher Fall" — ein juristischer Begriff, wie ein Gerichtsprotokoll. In der Chan-buddhistischen Praxis sind Koans paradoxale Aussagen oder Fragen, die als Meditationsobjekte verwendet werden. Ein Lehrer gibt einem Schüler ein Koan, und der Schüler sitzt damit, manchmal jahrelang, bis etwas durchbricht.
Die berühmtesten Koans stammen aus dem chinesischen Chan, nicht aus dem japanischen Zen (obwohl Japan in der westlichen Popkultur den meisten Credit erhält). Die großen Koansammlungen — das Blue Cliff Record (碧岩录, Bìyán Lù, zusammengestellt 1125) und das Gateless Gate (无门关, Wúmén Guān, zusammengestellt 1228) — sind chinesische Texte, und viele der dort enthaltenen Koans sind von Verskommentaren (颂, sòng) begleitet, die selbst außergewöhnliche Gedichte sind.
| Sammlung | Chinesisch | Herausgeber | Datum | Anzahl der Fälle | |---|---|---|---|---| | Blue Cliff Record | 碧岩录 | Yuanwu Keqin (圆悟克勤) | 1125 n. Chr. | 100 | | Gateless Gate | 无门关 | Wumen Huikai (无门慧开) | 1228 n. Chr. | 48 | | Buch der Gelassenheit | 从容录 | Wansong Xingxiu (万松行秀) | 1224 n. Chr. | 100 | | Schatz des wahren Dharma-Augen | 正法眼藏 | Dahui Zonggao (大慧宗杲) | 1147 n. Chr. | 661 |Die Tradition der Verskommentare
So funktionierte es im Blue Cliff Record: Meister Xuedou Chongxian (雪窦重显, Xuědòu Chóngxiǎn, 980–1052) wählte einhundert Koans aus der Chan-Geschichte aus und schrieb für jedes einen Verskommentar (颂古, sòng gǔ). Später fügte Yuanwu Keqin darüber hinaus Prosa-Kommentare hinzu. Das Ergebnis ist ein vielschichtiger Text — Koan, Gedicht, Kommentar — der sich wie nichts anderes in der Weltliteratur liest.
Nehmen wir Fall 1. Das Koan ist einfach: Kaiser Wu von Liang fragt Bodhidharma: "Was ist die höchste Bedeutung der heiligen Wahrheiten?" Bodhidharma antwortet: "Weite Leere, nichts Heiliges" (廓然无圣, kuòrán wú shèng).
Xuedous Vers:
> 圣谛廓然 (shèng dì kuòrán) > 何当辨的 (hé dāng biàn de) > 对朕者谁 (duì zhèn zhě shuí) > 还云不识 (huán yún bù shí)
Heilige Wahrheiten, weit und leer — Wie könntest du sie unterscheiden? "Wer steht mir gegenüber?" — "Nicht wissen."
Das Gedicht erklärt das Koan nicht. Es führt es nach. Es versetzt dich zurück in den Raum mit Bodhidharma und dem Kaiser und weigert sich, dir einen Ausweg zu geben. Du bist gefangen bei "nicht wissen" — was in Chan-Begriffen genau der Punkt ist, an dem du sein musst.
Hanshan und Shide: Die lachenden Verrückten
Vor den formellen Koansammlungen gab es Dichter, die ohne den institutionellen Rahmen in einer koan-ähnlichen Art schrieben. Die berühmtesten sind Hanshan (寒山, Hánshān, "[Eisberg]") und Shide (拾得, Shídé, "[Holen und Erhalten]").