Schreiben gegen das Schweigen
Der Kanon der chinesischen Poesie ist überwiegend männlich. Die kaiserlichen Prüfungen testeten auch Dichtkunst. Frauen konnten diese Prüfungen nicht ablegen. Die Logik des Ausschlusses war zirkulär und sich selbst verstärkend: Frauen konnten nicht als ernsthafte Dichterinnen anerkannt werden, weil das System, das Dichter anerkannte, Frauen ausschloss.
Und doch schrieben Frauen in der über dreitausendjährigen Geschichte der chinesischen Literatur trotzdem. Sie verfassten Liebesgedichte und politische Gedichte, Trinklieder und philosophische Meditationen, Elegien für verstorbene Ehemänner und Feiern weiblicher Freundschaft. Ihre Werke überdauerten trotz eines Systems, das darauf angelegt war, sie zu ignorieren — was etwas über die Kraft der Werke selbst aussagt.
Die frühen Stimmen
Ban Jieyu (班婕妤, ca. 48–2 v. Chr.) war eine Hofdame der Han-Dynastie, die eine der berühmtesten lyrischen Dichtungen der chinesischen Literatur schrieb — das „Lied der Verbitterung“ (怨歌行 Yuàngēxíng) — in dem sie sich mit einem Fächer verglich, der nach dem Sommer weggeworfen wird: nützlich, wenn gebraucht, vergessen, wenn nicht. Die Metapher — eine Frau als saisonales Accessoire männlicher Begierde — wurde zu einem bleibenden Symbol in der chinesischen Poesie für die Austauschbarkeit von Frauen in der Hofpolitik.
Cai Wenji (蔡文姬, 177–250 n. Chr.) wurde während der Wirren der späten Han-Dynastie von den Xiongnu-Nomaden entführt, lebte zwölf Jahre unter ihnen, gebar zwei Kinder und wurde schließlich zurück nach China freigekauft — musste ihre Kinder zurücklassen. Ihre „Achtzehn Lieder einer Nomadenflöte“ (胡笳十八拍 Hújiā Shíbā Pāi) gehören zu den emotional erschütterndsten Werken der chinesischen Literatur: der Schmerz einer Mutter, ausgedrückt in den Tonalitäten der Vorgängerformen der Tang-Poesie (唐诗 Tángshī).
Die Frauen der Tang-Dynastie
Die relative Offenheit der Tang-Dynastie gegenüber der gesellschaftlichen Teilhabe von Frauen brachte mehrere bemerkenswerte Dichterinnen hervor:
Xue Tao (薛涛, 768–831 n. Chr.) war eine Kurtisane in Chengdu, die für ihre Poesie und ihren Briefwechsel mit bedeutenden Tang-Dichtern berühmt wurde. Sie entwarf ihr eigenes Briefpapier — kleine, dekorierte Papierbögen, bekannt als „Xue-Tao-Papier“ — das in literarischen Kreisen modisch wurde. Ihr geregeltes Versmaß (律诗 lǜshī) zeigte Beherrschung der Tonmuster (平仄 píngzè), die die Tang-Poesie bestimmten.
Yu Xuanji (鱼玄机, ca. 844–868 n. Chr.) war eine daoistische Nonne, deren kühne, sinnliche Poesie die Geschlechternormen der Tang-Zeit herausforderte. Ihr Gedicht „Bei einem Besuch im Chongzhen-Tempel“ enthält die berühmte Zeile: „Ich ärgere mich, dass dieses Gewand einen Poeten verbirgt“ — ein direkter Protest gegen die Geschlechterbarrieren, die Frauen daran hinderten, die kaiserlichen Prüfungen abzulegen und als literarische Gleichgestellte anerkannt zu werden.
Li Ye (李冶, † 784 n. Chr.) war eine weitere daoistische Nonne und Dichterin, deren Werk von bedeutenden Tang-Literaten bewundert wurde. Schließlich wurde sie wegen ihres Talents an den kaiserlichen Hof berufen — eine außergewöhnliche Anerkennung für eine Frau.
Li Qingzhao: Die Größte
Li Qingzhao (李清照 Lǐ Qīngzhào, 1084–1155 n. Chr.) gilt allgemein als die bedeutendste Dichterin der chinesischen Geschichte — und viele Kritiker zählen sie zu den größten Dichtern überhaupt, unabhängig vom Geschlecht.
Ihre frühen Gedichte, die während einer glücklichen Ehe mit dem Gelehrten Zhao Mingcheng entstanden, ar…