El Leonardo da Vinci de China
Su Shi (苏轼 Sū Shì, 1037–1101) — más conocido por su nombre literario Su Dongpo (苏东坡 Sū Dōngpō, "Su de la Pendiente Oriental") — es el genio más versátil en la historia literaria china. Fue un poeta supremo en las formas de shi (诗 shī) y ci (词 cí). También fue pintor, calígrafo, ensayista, teórico político e ingeniero. Reformó la política agrícola, dragó el Lago Oeste en Hangzhou y inventó una receta para el cerdo estofado (东坡肉 Dōngpō Ròu) que aún se sirve en los restaurantes chinos hoy en día.
También fue, a lo largo de su carrera, un desastre político. Su talento para hablar la verdad al poder — y su incapacidad para dejar de hacerlo incluso cuando lo destruyó — llevó a tres períodos de exilio, cada uno en un lugar más remoto. Convirtió cada exilio en una oportunidad para la profundización filosófica y la producción literaria. El hombre no podía dejar de ser interesante.
La Carrera Temprana: Brillante y Peligrosa
Su Shi aprobó los exámenes imperiales (科举 kējǔ) con resultados espectaculares. El examinador jefe, Ouyang Xiu (欧阳修 Ōuyáng Xiū), inicialmente pensó que el ensayo de Su Shi era tan bueno que debía haberlo escrito su propio estudiante — y casi le dio el segundo lugar para evitar la apariencia de favoritismo. Cuando se descubrió el error, Ouyang Xiu declaró: "Debo hacer a un lado y dejar que este hombre tome la delantera." Véase también Song Ci: Las Letra Que Rompieron las Reglas de la Poesía.
Su Shi ingresó al servicio gubernamental durante las luchas faccionales de la Dinastía Song (宋朝 Sòngcháo), cuando las Nuevas Políticas de Wang Anshi (王安石 Wáng Ānshí) dividieron a los literatos en campos de reforma y conservadores. Su Shi se opuso a las reformas — no por conservadurismo, sino por una incapacidad temperamental para apoyar políticas que consideraba perjudiciales para el pueblo. Esta oposición le valió poderosos enemigos.
En 1079, fue arrestado en el "Juicio de Poesía de la Terraza de los Cuervos" (乌台诗案 Wūtái Shī Àn) — acusado de difamar al emperador a través de sus poemas. Casi muere en prisión antes de ser liberado para el exilio en Huangzhou (黄州 Huángzhōu), un puesto en una zona rural que produciría algunas de las mejores obras de la literatura china.
El Exilio en Huangzhou: Acantilado Rojo y Más Allá
Despojado de su cargo oficial y confinado en una pequeña ciudad provincial, Su Shi hizo lo que siempre hacía: sacó lo mejor de ello. Cultivó un terreno en la Pendiente Oriental (de ahí su nombre literario), hizo su propio vino, se hizo amigo de agricultores y pescadores, y escribió las obras que aseguraron su inmortalidad.
Las dos "Rapsodias del Acantilado Rojo" (赤壁赋 Chìbì Fù), compuestas durante paseos en barco por el Yangtsé, son meditaciones sobre la impermanencia, la memoria histórica y la relación entre el yo y el cosmos. La primera rapsodia contiene su pasaje filosófico más famoso:
> 逝者如斯，而未尝往也 (Lo que fluye es como este agua, sin embargo nunca realmente se va) > 盈虚者如彼，而卒莫消长也 (Lo que crece y decrece es como esa luna, sin embargo al final no disminuye ni crece)
El argumento de Su Shi es que la impermanencia, pro...