Memecahkan Cetakan
Pada akhir Dinasti Tang, puisi teratur (律诗, lǜshī) telah menjadi formulaik. Aturan yang dulunya memaksa kreativitas kini justru mengikatnya. Para penyair membutuhkan bentuk baru — satu yang memungkinkan lebih banyak fleksibilitas dalam panjang bait, lebih banyak kebebasan dalam materi, dan lebih banyak ruang untuk ekspresi pribadi.
Mereka menemukannya dalam ci (词, cí) — lirik yang awalnya ditulis untuk mengiringi melodi yang sudah ada. Bentuk ini telah ada sejak Dinasti Tang tetapi mencapai puncaknya selama Dinasti Song (960-1279), ketika menjadi bentuk puisi yang dominan.
Cara Kerja Ci
Setiap ci ditulis untuk pola melodi tertentu (词牌, cípái). Pola ini menentukan jumlah bait, panjang setiap bait, pola nada, dan skema rima. Ada lebih dari 800 pola, masing-masing dengan nama — "Kupu-Kupu Mencintai Bunga" (蝶恋花, diél iàn huā), "Sungai Semua Merah" (满江红, mǎn jiāng hóng), "Suara Perlahan" (声声慢, shēng shēng màn). Bandingkan dengan Li Qingzhao: Penyair Wanita Terbesar dalam Sejarah Tiongkok.
Penyair tidak menyusun melodi. Melodi sudah ada. Tugas penyair adalah mengisi pola dengan kata-kata yang sesuai baik dengan persyaratan musik maupun dengan konten emosional yang ingin mereka ungkapkan.
Ini mungkin terdengar membatasi, tetapi sebenarnya membebaskan dibandingkan dengan puisi teratur. Pola ci memungkinkan bait dengan panjang yang bervariasi (dari satu karakter hingga sebelas), yang menciptakan ritme yang lebih alami dan menyerupai percakapan. Panjang bait yang bervariasi juga memungkinkan penekanan dramatis — bait pendek untuk penekanan, bait panjang untuk penjelasan.
Dua Aliran
Song ci secara tradisional dibagi menjadi dua aliran:
Aliran Anggun (婉约派, wǎnyuē pài) — Dipimpin oleh Liu Yong dan Li Qingzhao. Fokus pada cinta, kehilangan, dan emosi pribadi. Gaya ini lembut, tidak langsung, dan halus secara musikal.
Aliran Berani (豪放派, háofàng pài) — Dipimpin oleh Su Shi dan Xin Qiji. Memperluas ci jauh dari puisi cinta untuk mencakup politik, filsafat, sejarah, dan tema-tema bela diri. Gaya ini langsung, kuat, dan kadang-kadang sengaja kasar.
Pembagian ini berguna tetapi terlalu disederhanakan. Su Shi menulis puisi cinta yang lembut. Li Qingzhao menulis puisi politik yang berani. Penyair ci terbaik bekerja dalam kedua mode tersebut.
Su Shi: Sang Pengubah
Su Shi (苏轼, 1037-1101) mengubah ci dari bentuk hiburan kecil menjadi genre sastra utama. Sebelum Su Shi, ci dianggap lebih rendah daripada shi (诗, shī) — cocok untuk lagu cinta tetapi tidak untuk sastra serius.
Su Shi mengabaikan hierarki ini. Ia menulis ci tentang segala hal — malam bercahaya bulan, pertempuran bersejarah, pertanyaan filosofis, dan pengasingan dirinya sendiri. Ci terkininya yang paling terkenal, "Pendahuluan Melodi Air" (水调歌头, shuǐ diào gē tóu), ditulis selama Festival Pertengahan Musim Gugur saat terpisah dari saudaranya, diakhiri dengan bait yang dikenal oleh setiap orang Tiongkok:
但愿人长久，千里共婵娟 Semoga kita semua diberkati dengan umur panjang / Meski terpisah seribu mil, berbagi keindahan bulan
Li Qingzhao: Sang Perfeksionis
Li Qingzhao (李清照, 1084-1155) menulis ci dengan presisi yang membuat rekan-rekannya merasa terintimidasi. Dia secara terbuka mengkritik penyair ci lainnya — termasuk Su Shi — karena tidak memahami esensi ci yang sebenarnya.