数字
唐詩（唐诗 Tángshī）は中国文学における最大の詩の集まりであり、他のあらゆる文学においても最高の候補といえます。1705年に編纂された『全唐詩』（全唐诗 Quán Tángshī）には、2200人の特定された詩人による48900篇の詩が含まれています。これらの数字自体が断片であり、907年に王朝が崩壊して以来、戦争、火災、無視によって無数の詩が失われました。
才能の集中は驚異的です。李白（李白 Lǐ Bái）、杜甫（杜甫 Dù Fǔ）、王維（王维 Wáng Wéi）、白居易（白居易 Bái Jūyì）、李商隱（李商隐 Lǐ Shāngyǐn）、杜牧（杜牧 Dù Mù）、王昌齢（王昌龄 Wáng Chānglíng）、孟浩然（孟浩然 Mèng Hàorán）—これは第一の階層の詩人たちに過ぎません。第二および第三の階層には、他の伝統においては国の文学的宝物となるような詩人が含まれています。
なぜでしょう？唐時代（618–907）において、このような詩的成果が生まれた理由は何でしょうか？
試験制度
最も重要な要因は制度的なものであり、帝国の試験制度（科举 kējǔ）は候補者に詩作を課しました。政府の官僚になるためには、教育を受けた男性の最高の願望である官職を得るために、厳格な音調パターン（平仄 píngzè）、平行な対句、および形式的な韻構造を用いた規定された詩（律诗 lǜshī）の習熟を示さなければなりませんでした。
これにより、詩は美的贅沢ではなく実用的必需品となりました。帝国のすべての識字男性は、現代の学生が数学や法律を学ぶのと同じ強度で詩の構成を学びました。才能のプールは巨大で、数十万人の男性が数百の試験ポジションを争い、全員が詩人として教育を受けました。この制度は選抜の厳しさにおいて苛酷であり、その結果は素晴らしいものでした。
試験における詩はしばしば平凡であり、指定されたテーマに対して処方的な韻を持つ型にはまった演習でした。しかし、求められる訓練は、教育を受けたすべての中国男性に優れた詩を書くための技術的スキルを与えました。そして、最も優れた詩人たちは試験標準をはるかに超えました。杜甫の律詩に対する習熟—彼の最も要求の厳しい形式的要件を無理なく表現する能力—は、天才レベルの才能によって適用された試験訓練に基づいていました。
国際都市
唐時代の長安（长安 Cháng'ān）は世界最大の都市であり、商人、僧侶、音楽家、ペルシャ、インド、中央アジア、韓国、日本の外交官を含む100万人以上の人々が暮らす国際的な大都市でした。シルクロードは長安の門で終わり、外国の品物、宗教、芸術的影響を中国文化の中心に持ち込みました。
この国際性は詩を豊かにしました。李白は中央アジアに生まれたかもしれません。仏教詩はインドの哲学的伝統に基づいています。辺塞詩（边塞诗 biānsài shī）は帝国の遠い国境での風景や経験を描写しました。唐時代の世界への開かれ方は、その詩に他の自己中心的な時代にはない幅広い主題と感情の範囲を与えました。
詩の社会的役割
唐時代の詩は孤独な芸術ではありませんでした。それは