エズラ・パウンドは中国語が読めなかった。それでも彼は中国詩を翻訳し、その結果は英文学を永遠に変えた。
---1913年、メアリー・フェノロサはエズラ・パウンドに亡き夫のノートの束を渡した。アーネスト・フェノロサ（1853–1908）は東京のアメリカ人哲学教授で、日本の学者と共に中国詩を学んでいた。彼のノートには、約150の中国の詩の粗い翻訳、字ごとの注釈、そしてメモが記されていた。
パウンドは中国語を読めなかった。彼は日本語も読めなかった。東アジアの言語や文学の訓練を受けたこともなかった。それでも彼はノートを取り、それを基にして1915年に『カタヤ』（Cathay）という薄い詩集を出版した。この詩集は、T.S.エリオットが後に「我々の時代のための中国詩の発明」と呼ぶものとなった。
エリオットは間違っていなかった。『カタヤ』は英語詩に変革をもたらした。しかし、その中には中国詩に関する多くの誤りも含まれていた。興味深いのは、これらの二つの事実が関連しているのか — パウンドの無知が逆説的に彼の翻訳を強力なものにしていたのかということである。
パウンドが手にしたもの
フェノロサのノートは従来の意味での翻訳ではなかった。それらは学習ノートであり、学生が教師と共にテキストを勉強する際に作成するようなものである。各詩について、フェノロサは以下を用意していた：
1. 中国の漢字 2. 日本語の発音（日本の学者と共に学んだため） 3. 字ごとの英語の注釈 4. 意味と文脈に関する簡単なメモ
フェノロサが提供しなかったもの： - 正確な文法 - 音調情報 - 歴史的背景 - 日本語と中国語の読みの違い - 中国詩が詩として機能するための形式的な構造（音調パターン、並行性、韻）の理解
パウンドはこれらの不完全な資料を取り、詩を生み出した。彼はフェノロサの生のデータに対して、自身の詩的原理 — イマジズム、具体性、不必要な言葉の排除 — を適用した。その結果は新しいものであった：それは中国詩でも英詩でもなく、両方に基づく第三のものだった。
傑作：『河の商人の妻：一通の手紙』
パウンドの最も称賛された翻訳は、李白（Li Bai）の「长干行」（Cháng Gān Xíng）の彼のバージョンであり、彼はこれを『河の商人の妻：一通の手紙』（"The River-Merchant's Wife: A Letter"）と名付けた。
> まだ額に髪を平直に切ったころ、 > 私は前の門で遊び、花を摘んでいた。 > あなたは竹馬に乗ってやって来て、馬遊びをし、 > 私の席の周りを歩き、青梅で遊んだ。 > そして私たちはチョウカンの村で暮らし続けた： > 嫌悪や疑いのない二人の小さな人々。
李白の冒頭のより直訳的な訳と比較してみる：
> 妾发初覆额 (qiè fà chū fù é) — 私の髪は初めて額を覆った > 折花门前剧 (zhé huā mén qián jù) — 花を折り、門前で遊び > 郎骑竹马来 (láng qí zhú mǎ lái) — あなたは竹馬に乗ってやって来た > 绕床弄青梅 (rào chuáng nòng qīng méi) — 床の回りを回り、青梅で遊んでいた
パウンドのバージョンは元のものよりも緩やかである。「竹馬」を竹馬（zhú mǎ）の代わりに「竹 stilts」と訳すのは間違っている。「青梅」を青梅（qīng méi）ではなく「青い梅」と訳すのも間違っている。「チョウカン」は長干（Cháng Gān）の日本語の発音であり、正義を果たしていない。