起源と神童の成長
薛涛は長安（长安）、帝国の首都に、控えめな官職の家庭に生まれた。彼女の父、薛郧（薛郧）は小さな政府職員で、早くから娘の優れた才能を認識していた。彼女が八歳か九歳の頃には、周囲の大人を驚かせるほど流暢な詩を作るようになった。
有名なエピソードがこの早熟さを捉えている。ある日、彼女の父は梧桐（wútóng）——中国のシンボルで孤独と秋の憂鬱を象徴する木——を指して、次のように詩の冒頭の二行を提供した。
> 庭除一古桐、 > Tíng chú yī gǔ tóng, > 中庭に古いシンボルの木が立っている。
> 耸干入云中。 > Sǒng gàn rù yún zhōng. > その幹はまっすぐに雲にそびえ立っている。
躊躇することなく、若き薛涛は詩を完成させた。
> 枝迎南北鸟、 > Zhī yíng nán běi niǎo, > その枝は南と北の鳥を迎え、
> 叶送往来风。 > Yè sòng wǎng lái fēng. > その葉は行き交う風に別れを告げる。
父は無言になった。行は技術的に優れているが、より深刻なのはその意味だった：旅行者を迎え、通り過ぎる風に別れを告げる木。彼はそれを娘の運命の予兆と見なした——受け入れて放つ人生、留まらない男たちを迎える人生。
早死にした薛郧の死により、家族の運命は暗転した。保護も収入も失った薛涛は、营户（yínghù）——軍の娯楽家庭——として登録され、最終的には成都（成都）で地方軍知事の付属する官妓（guānjì）、娼婦となった。
---成都と教坊の世界
教坊（jiāofāng）、唐朝の公式な娯楽局は、複雑な制度であった。この制度内の娼婦たちは、現代的な意味での単なるセックスワーカーではなく、演技者、音楽家、会話の達人として訓練された者たちであり、官人や文士に洗練された文化的な伴侶を提供することが期待されていた。最も優れた者たちは、単に美しさだけでなく、その才能として才（cái）でも称賛された。
成都は繁栄し、国際的な都市であり、その管理に携わる地方知事たちは文学的な教養を持ったことが多かった。薛涛にとって、この環境は育むものであった。彼女は受け身の装飾品としてではなく、唐の知的生活の最上級のサークルの中を、能動的な参加者として動き回った。
彼女は785年から805年までの間、強力な軍知事である韦皋（韦皋）の家族に正式に付属していた。韦皋は彼女の詩的才能に感銘を受け、彼女に校书郎（jiào shū láng）——帝国図書館の校訂者——の称号を朝廷にお願いした。この官職は小さなものであったが、象徴的に重要なものであった。この請願は最終的には却下されたが、その行為は驚くべきものであった。強力な男が娼婦に官僚の称号を与えるよう皇帝に働きかけるということ。ニックネームはその後も残った。彼女は以後女校书（Nǚ Jiào Shū）——女性校訂者——として知られ、この称号は彼女の文学的地位を認める一方で、実際にその地位を持つことの不可能性を優しく嘲笑した。
---薛涛紙：薛涛笺
薛涛の中国文化史への最も重要な貢献は、詩ではなく物質的な作品、すなわち薛涛笺（Xuē Tāo Jiān）——薛涛レターペーパーである。
標準的な書き方の紙が彼女が好むコンパクトでエレガントな詩には大きすぎると感じた薛涛は、成都の浣花溪（Huanhua Stream）近くの地元の製紙業者と協力して、深い赤とピンク色に染めた小さな紙を開発した。この色素は、河の岸に豊富に生育する芙蓉（fúróng）——ハイビスカスの花——から抽出されたものである。
この紙は唐の文学界で流行した。詩人や官人たちはこの紙を求めた。薛涛笺は王朝自体を超え、宋、明、清の時代を通じて貴重な書き物の材料であり続けた。今日、浣花溪近くでは再現産業が依然として運営されており、この紙は生きた文化遺産として考えられている。一人の娼婦の美的嗜好が千年にわたり洗練された趣の基準となったことは、静かでありながらも深い形の文化的力である。
---詩：テーマと技法
薛涛の詩は約84篇が現存しており、彼女のアンソロジー锦江集（Jǐn Jiāng Jí）——絹江集に収められている。この集は成都を流れる金江（Jin River）にちなんで名付けられたもので、元々は500篇の詩が収められていたと報告されており、膨大な数が失われている。残った作品は彼女を真の卓越した詩人として確立するのに十分である。
四行詩の達人
薛涛は绝句（jué jù）、つまり四行の規則的な詩の形式に秀でており、この形式は圧縮と精密さを要求する。彼女の最高の詩は、言わずもがなの部分と表現された部分の両方を通じて効果を達成する。
彼女の称賛されたシリーズ春望词（Chūn Wàng Cí）——「春における凝視の詩」は、切望、別れ、そして自然が人間の苦しみに無関心であることについて四つの四行詩から構成されている。シリーズの第二の詩は次のように読まれる。
> 风花日将老、 > Fēng huā rì jiāng lǎo, > 風に吹かれる花々は日々老いてゆく、
> 佳期犹渺渺。 > Jiā qī yóu miǎo miǎo. > 約束された出会いはなおも霧のように遠い。