추방된 불사자
이백(李白 Lǐ Bái, 701–762)은 중국 문학에서 가장 전설적인 인물입니다 — 그의 동시대 사람들은 그가 완전한 인간이 아닐 것이라고 의심할 정도로 특별한 시인입니다. 궁정 시인 허즈장(贺知章 Hè Zhīzhāng)은 이백의 시를 처음으로 읽고 그를 "추방된 불사자"(谪仙人 zhéxiānrén)라고 선언했습니다 — 하늘의 잘못으로 지구에 추방된 천상 존재. 이 별명은 별로 설명할 수 없는 그 무엇을 설명할 수 있었기에 붙어 있었습니다: 어떻게 한 사람이 그토록 많은 작품을, 그렇게 뛰어나고, 마치 수고 없이 쓸 수 있었는지.
그의 시는 천 편이 넘게 전해집니다 — 시인으로서는 어마어마한 생산량으로, 그의 방법은 거대한 양의 술을 마시고 떠오르는 생각을 기록하는 것이었습니다. 그는 사실상 모든 형태로 시를 썼습니다: 규칙적인 시(律诗 lǜshī), 절구(绝句 juéjù), 고체시(古体诗 gǔtǐ shī) 및 긴 발라드 형식. 그의 범위는 비교할 수 없습니다: 우주적 환상, 술 노래, 국경의 애가, 사랑 시, 정치적 풍자, 도가 사상에 대한 명상, 그리고 달에 관한 시 — 항상 달에 대해.
신비로운 기원
이백의 출생지는 논란이 많습니다. 대부분의 학자들은 그가 현재의 키르기스스탄에 해당하는 수예(碎叶 Suìyè)에서 태어났다고 봅니다 — 중앙 아시아 깊숙이, 중국 문화의 중심지에서 멀리 떨어져 있습니다. 그의 가족은 실크로드를 따라 상인이었을 가능성이 있으며, 이는 그의 평생의 불안정함과 당나라(唐朝 Tángcháo) 고급 문화와 외로운 관계를 설명해줍니다.
그는 쓰촨(四川) 성에서 성장하며 도가(道家 Dàojiā) 철학을 배우고, 검술을 연습하며, 그의 삶을 정의할 두 가지 습관인 방랑과 음주를 발전시켰습니다. 스물다섯 즈음 그는 쓰촨을 떠나 제국을 여행하며 명성, 모험, 궁정에서의 임명을 추구했습니다.
방랑은 전략적이면서도 기질적인 것이었습니다. 당나라 중국에서 시인으로서의 명성은 직업 경로였습니다. 재능 있는 시인이 적절한 후원을 받을 경우, 바로 황제의 행정으로 직행할 수 있었습니다. 이백은 각 여정의 중간마다 시를 쓰고, 힘 있는 친구를 사귀며, 점차 수도에서 인정받는 명성을 쌓았습니다.
궁정 시절
742년에 이백은 그의 꿈을 이루었습니다: 황제 현종(唐玄宗 Táng Xuánzōng)은 그를 장안(长安)의 한림원(翰林院 Hànlín Yuàn)으로 초대했습니다. 이 임명은 시인의 환상이었습니다 — 궁정에 자유롭게 출입하고, 황제의 후원과 세계에서 가장 정교한 문학 문화의 존경을 받는 것입니다.
하지만 지속되지 않았습니다. 그 문제는 부분적으로 정치적이었습니다 — 이백은 궁정의 내시들 사이에서 적을 만들었습니다 — 그러나 대부분은 그의 기질 탓이었습니다. 그는 너무 독립적이었고, 너무 술을 좋아했으며, 자신의 생각을 그대로 말할 준비가 되어 있었습니다. 전설에 따르면 (아마도 전설일 가능성이 높지만 전혀 불가능하지는 않습니다), 그는 한 번 권력 있는 내시 고리시(高力士 Gāo Lìshì)에게 황제를 위해 시를 쓰는 동안 그의 부츠를 벗으라고 요구했습니다 — 이는 그의 해고를 보장하는 놀라운 오만함이었습니다.
이 시기의 시들은 "청평조삼수"(清平调三首 Qīng)로 알려진 시들을 포함합니다.