ผู้ถูกเนรเทศผู้เป็นอมตะ
ลี่ไป่ (李白 Lǐ Bái, 701–762) คือบุคคลที่เป็นตำนานที่สุดในวรรณกรรมจีน — กวีที่มีความพิเศษจนกระทั่งผู้ร่วมสมัยสงสัยว่าเขาไม่ได้เป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ ในการอ่านบทกวีของลี่ไป่ครั้งแรก กวีประจำราชสำนัก เฮ่อ จื่อzhang (贺知章 Hè Zhīzhāng) ประกาศว่าเขาคือ "ผู้ถูกเนรเทศผู้เป็นอมตะ" (谪仙人 zhéxiānrén) — สัตว์เทพที่ถูกเนรเทศมายังโลก เนื่องจากการกระทำที่ไม่เหมาะสมในสวรรค์ ชื่อนี้ติดตัวเขาอยู่ เพราะมันอธิบายสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้: ว่าชายคนหนึ่งสามารถเขียนได้มากมาย, อย่างมีอัจฉริยะ และดูเหมือนจะทำได้โดยไม่ต้องพยายามเลย
มีบทกวีของเขาที่รอดชีวิตมากกว่าหนึ่งพันบท — ผลงานที่น่าทึ่งสำหรับกวีที่วิธีการของเขาเป็นการดื่มไวน์ในปริมาณมหาศาลและเขียนสิ่งที่เขาคิดขึ้นมา เขาเขียนในรูปแบบเกือบทุกรูปแบบที่มีอยู่: บทกวีที่มีระเบียบ (律诗 lǜshī), จ๋วกู้ (绝句 juéjù), บทกวีสไตล์โบราณ (古体诗 gǔtǐ shī), และรูปแบบบทกวีที่ยาวกว่า ความแปรผันของเขาไม่มีใครเหมือน: จินตนาการในจักรวาล, เพลงให้กำลังใจในการดื่ม, เพลงโศกเศร้าชายแดน, บทกวีรัก, การเสียดสีทางการเมือง, การทำสมาธิแบบเต๋า (道家 Dàojiā), และบทกวีเกี่ยวกับพระจันทร์ — เสมอเกี่ยวกับพระจันทร์
รากฐานอันลึกลับ
สถานที่เกิดของลี่ไป่ยังมีการถกเถียงกัน นักวิชาการส่วนใหญ่ระบุว่ามันคือ สุยเย่ (碎叶 Suìyè) ซึ่งตั้งอยู่ในประเทศคีร์กีซสถานในปัจจุบัน — ลึกเข้าไปในเอเชียกลาง ห่างไกลจากแหล่งวัฒนธรรมจีน เขาอาจจะมาจากครอบครัวพ่อค้าที่ค้ายาสำหรับเส้นทางสายไหม ซึ่งจะอธิบายความไม่สงบตลอดชีวิตของเขาและความสัมพันธ์ที่ดูเหมือนผู้ที่อยู่นอกวัฒนธรรมสูงในราชวงศ์ถัง (唐朝 Tángcháo)
เขาเติบโตในมณฑลเสฉวนซึ่งเขาศึกษาปรัชญาเต๋า (道家 Dàojiā), ฝึกซ้อมยุทธวิธีการต่อสู้, และพัฒนานิสัยสองอย่างที่จะกำหนดชีวิตของเขา: การเดินทางและการดื่ม ตั้งแต่อายุยี่สิบต้น ๆ เขาได้ออกจากเสฉวนเพื่อท่องไปทั่วอาณาจักร แสวงหาความมีชื่อเสียง, การผจญภัย, และการได้รับแต่งตั้งในราชสำนัก
การเดินทางมีจุดมุ่งหมายที่นอกจากจะเป็นอารมณ์ การมีชื่อเสียงทางด้านกวีในจีนสมัยราชวงศ์ถังคือเส้นทางอาชีพ กวีที่มีพรสวรรค์ที่ดึงดูดผู้สนับสนุนที่เหมาะสมสามารถกระโดดเข้าสู่การบริหารราชการได้ทันที ลี่ไป่เขียนบทกวีทุกครั้งที่หยุด, สร้างมิตรภาพที่มีอำนาจ, และค่อย ๆ สร้างชื่อเสียงที่มาถึงเมืองหลวง
ปีที่อยู่ในราชสำนัก
ในปี 742 ลี่ไป่บรรลุความฝันของเขา: จักรพรรดิเสวียนจง (唐玄宗 Táng Xuánzōng) เรียกเขาไปที่สถาบันฮั่นหลิน (翰林院 Hànlín Yuàn) ในฉางอัน การได้รับการแต่งตั้งนี้คือจินตนาการของกวี — การเข้าถึงราชสำนักอย่างไม่มีขีดจำกัด, การสนับสนุนจากจักรพรรดิ, และการชื่นชมจากวรรณกรรมที่มีวัฒนธรรมซับซ้อนที่สุดในโลก
มันใช้เวลาไม่ถึงสองปี ปัญหาไม่เพียงแต่เป็นเรื่องการเมือง — ลี่ไป่สร้างศัตรูในหมู่ขันทีในราชสำนัก — แต่ยังเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับอารมณ์ เขามากเกินไปในความเป็นตัวของตัวเอง, ชอบไวน์เกินไป, และเต็มใจที่จะพูดสิ่งที่เขาคิดอย่างตรงไปตรงมา ตามตำนาน (ซึ่งอาจเป็นนิทานแต่เป็นไปได้ทั้งหมด) เขาเคยขอให้ขันทีที่มีอำนาจเกา ลี่ ซื่อ (高力士 Gāo Lìshì) ถอดรองเท้าในขณะที่เขากำลังแต่งบทกวีให้จักรพรรดิ — การกระทำที่มีความหยิ่งยโสอย่างน่าอัศจรรย์ที่ทำให้เขาหมดอำนาจในที่สุด
บทกวีในช่วงเวลานี้รวมถึง "บทกวีสามบทเกี่ยวกับความบริสุทธิ์สดใส" (清平调三首 Qīng