Les Livres qui Ont Construit une Culture
Chaque Chinois alphabétisé connaît les Quatre Grands Romans Classiques (四大名著 Sì Dà Míngzhù). Ils sont à la culture chinoise ce que Shakespeare et la Bible de King James sont à l'anglais — des textes fondamentaux qui fournissent à la langue des idiomes, à la culture des archétypes, et à l'imagination un matériel inépuisable. Les personnages de ces romans apparaissent dans l'opéra, le cinéma, la télévision, les jeux vidéo, et dans les conversations quotidiennes. Dire que quelqu'un est "aussi rusé que Cao Cao" ou "aussi loyal que Guan Yu" ne nécessite aucune explication en chinois — la référence est aussi naturelle que la respiration.
Les quatre romans sont : Romance des Trois Royaumes (三国演义 Sānguó Yǎnyì), Marge des Eaux (水浒传 Shuǐhǔ Zhuàn), Voyage vers l'Ouest (西游记 Xīyóu Jì), et Rêve de la Chambre Rouge (红楼梦 Hónglóu Mèng). Écrits entre le quatorzième et le dix-huitième siècle, ils représentent la pleine gamme de l'art narratif chinois — de l'épopée militaire à l'aventure picaresque, de la fantasy mythologique au réalisme psychologique. Vous pourriez également apprécier Ouyang Xiu et Le Pavillon du Sobre: Se Saouler sur les Montagnes.
Romance des Trois Royaumes : La Guerre comme Échecs
Romance des Trois Royaumes (三国演义 Sānguó Yǎnyì), attribué à Luo Guanzhong (罗贯中 Luó Guànzhōng, vers 1330–1400), dramatise l'effondrement de la Dynastie Han (汉朝 Hàncháo) et la lutte à trois pour le pouvoir entre les royaumes de Wei, Shu, et Wu. Sa première ligne est l'une des plus célèbres de la littérature chinoise :
> 天下大势，分久必合，合久必分 > (La grande tendance du monde : longtemps divisé, il doit s'unir ; longtemps uni, il doit se diviser)
Cette phrase encapsule une philosophie chinoise de l'histoire — cyclique plutôt que progressive, animée par des motifs plutôt que par le progrès. Le génie stratégique du roman, Zhuge Liang (诸葛亮 Zhūgě Liàng), est devenu synonyme d'intelligence elle-même. Ses batailles se gagnent par l'ingéniosité plutôt que par la force brute — des stratagèmes de ville vide, des plans de flèches empruntées, des attaques incendiaires planifiées des années à l'avance.
Le traitement de la loyauté (义 yì) dans le roman — en particulier le lien entre les frères jurés Liu Bei, Guan Yu, et Zhang Fei — a établi un modèle d'amitié masculine et d'honneur qui imprègne la culture chinoise. Le "Serment dans le Verger de Pêches" (桃园结义 Táoyuán Jiéyì) reste un modèle pour la fraternité jurée.
Marge des Eaux : Hors-la-loi avec Honneur
Marge des Eaux (水浒传 Shuǐhǔ Zhuàn), attribué à Shi Nai'an (施耐庵 Shī Nài'ān, vers le quatorzième siècle), raconte l'histoire de 108 hors-la-loi qui se rassemblent au Marais de Liangshan pour résister à un gouvernement corrompu de la Dynastie Song (宋朝 Sòngcháo). C'est le récit original de la "bande de frères" — Robin des Bois avec du kung-fu et un casting beaucoup plus important.
L'attrait du roman réside dans son ambiguïté morale. Les hors-la-loi sont des meurtriers, des voleurs et des rebelles, mais ils sont aussi courageux, loyaux et souvent plus justes que les fonctionnaires qu'ils s'opposent. Le personnage Wu Song (武松 Wǔ Sōng), qui tue un tigre à mains nues après avoir bu dix-huit bols de vin, incarne un idéal particulièrement chinois.