毎年6月、約10億人が竹の葉に包まれたもち米を食べ、ドラゴンボートレースを観戦します。彼らの多くは、これは自ら命を絶った詩人に関係があることを知っていますが、なぜ彼がそうしたのか、また彼の死が2300年後の今でも重要なのかを知っている人は少ないです。
屈原（Qū Yuán・屈原）は、中国歴史上最初の名のある詩人というだけではありませんでした。彼は、作家が道徳的な声を持つことができるという考えを創造しました — 詩は単なる装飾ではなく、良心の一形態であるということです。そして彼は、その考えを命と引き換えにしました。
楚の大臣
屈原は紀元前340年頃、戦国時代（Zhànguó Shídài）の主要な国の一つである楚（Chǔguó・楚国）の王族に生まれました。彼は優秀で、教育を受け、楚の懐王（Chǔ Huáiwáng・楚怀王）の上級顧問として急速に出世しました。
彼の仕事は本質的に外交政策でした。この時代の大きな地政学的問題は、隣国を侵略している秦（Qín・秦）にどう対処するかでした。屈原は、秦に対抗するために斉（Qí・齐）との同盟を推奨しました — 後から考えれば、これは明らかに正しい戦略でした。
しかし、懐王は靳尚（Jìn Shàng）と子蘭（Zǐ Lán）による rival faction の助言を好み、彼らは宥和政策を唱えました。彼らは王を説得して屈原を傲慢で自己中心的だと考えさせ、屈原は地位を剥奪され亡命させられました。
その後、王は秦からの外交の招待を受け入れ、罠にかかり、死ぬまで囚われました。彼の後継者である楚顕襄王（Chǔ Qǐngxiāng Wáng・楚顷襄王）は、宥和政策を続けました。屈原は再び亡命させられ、今度は遠い南方へと追放されました。
「離騒」
亡命中、屈原は『離騒』（Lí Sāo）を書きました。これは通常「遭う悲しみ」または「別れの悲しみ」と訳されます。全373行で、前漢時代の中国文学で最も長い詩であり、前時代の作品とは異なるものです。
『詩経』（Shījīng・诗经）という早期の詩集は主に短く、匿名で抑制されたものでしたが、『離騒』は個人的で情熱的、そして豪華です。屈原は詩の冒頭で自分自身の名前を挙げるという前例のない行動に出ます。彼は自らの高貴な祖先、徳のある育成、王への忠誠、そして拒絶された苦悩を描写します。
詩は植物に関する imagery に覆われています。屈原は道徳的な純粋さを象徴する蘭（lán・兰）、芷（zhǐ・芷）などの香り高い植物で自らを飾ります。彼の敵は棘と雑草です。王は小物の求婚者に誘惑された美しい女性として描かれます。この「香草美人」（xiāngcǎo měirén・香草美人）という慣用句は、中国文学の中で最も持続的な比喩的システムの一つとなり、2000年後の詩人たちもこの表現を用い続けました。
『離騒』の最も際立った点は、その感情的な強度です。屈原は単に王の政策に反対しているわけではなく、心を痛めているのです。この詩は、見捨てられた人からのラブレターのように読まれます：
> 長太息以掩涕兮、哀民生之多艱。 > *With a long sigh I cover my tears — grieving