Il Leonardo da Vinci della Cina
Su Shi (苏轼 Sū Shì, 1037–1101) — meglio conosciuto con il suo nome letterario Su Dongpo (苏东坡 Sū Dōngpō, "Su della Slope Orientale") — è il genio più versatile della storia letteraria cinese. Era un supremo poeta sia nelle forme shi (诗 shī) che ci (词 cí). Era un pittore, calligrafo, saggista, teorico politico e ingegnere. Riformò la politica agricola, dragò il Lago Ovest a Hangzhou e inventò una ricetta per la pancetta di maiale brasata (东坡肉 Dōngpō Ròu) che viene ancora servita nei ristoranti cinesi oggi.
Fu anche, per tutta la sua carriera, un disastro politico. Il suo talento per dire la verità al potere — e la sua incapacità di smettere di farlo anche quando lo distruggeva — portò a tre periodi di esilio, ciascuno in un luogo più remoto. Trasformò ogni esilio in un'opportunità per un approfondimento filosofico e una produzione letteraria. Quest'uomo non poteva smettere di essere interessante.
La Carriera Iniziale: Brillante e Pericolosa
Su Shi superò gli esami imperiali (科举 kējǔ) con risultati spettacolari. L'esaminatore principale, Ouyang Xiu (欧阳修 Ōuyáng Xiū), inizialmente pensò che il saggio di Su Shi fosse così buono da dover essere stato scritto dal suo stesso studente — e quasi gli assegnò il secondo posto per evitare l'apparenza di favoritismo. Quando l'errore fu scoperto, Ouyang Xiu dichiarò: "Dovrei farmi da parte e lasciare che quest'uomo prenda la guida." Vedi anche Song Ci: I Testi che Hanno Rotto le Regole della Poesia.
Su Shi entrò nel servizio governativo durante le lotte fazionali della Dinastia Song (宋朝 Sòngcháo), quando le Nuove Politiche di Wang Anshi (王安石 Wáng Ānshí) divisero i letterati in campi di riforma e conservatori. Su Shi si oppose alle riforme — non per conservatorismo, ma per una temperamentalità incapace di supportare politiche che considerava dannose per le persone comuni. Questa opposizione gli guadagnò potenti nemici.
Nel 1079, fu arrestato nella "Prova Poetica della Terrazza delle Corone" (乌台诗案 Wūtái Shī Àn) — accusato di diffamare l'imperatore attraverso le sue poesie. Sfiorò la morte in prigione prima di essere rilasciato per l'esilio a Huangzhou (黄州 Huángzhōu), un incarico di retrovia che avrebbe prodotto alcune delle più grandi opere della letteratura cinese.
L'Esilio a Huangzhou: Rossa Scogliera e Oltre
Spogliato della sua posizione ufficiale e confinato in una piccola città provinciale, Su Shi fece ciò che ha sempre fatto: ne trasse il meglio. Coltivò un appezzamento di terra sulla Slope Orientale (da cui il suo nome letterario), produsse il proprio vino, fece amicizia con agricoltori e pescatori e scrisse le opere che garantirono la sua immortalità.
Le due "Rapsodie della Rossa Scogliera" (赤壁赋 Chìbì Fù), composte durante viaggi in barca sullo Yangtze, sono meditazioni sull'impermanenza, sulla memoria storica e sulla relazione tra sé e il cosmo. La prima rapsodia contiene il suo passaggio filosofico più famoso:
> 逝者如斯，而未尝往也 (Quello che scorre via è come quest'acqua, eppure non va mai veramente) > 盈虚者如彼，而卒莫消长也 (Quello che cresce e decresce è come quella luna, eppure alla fine non diminuisce né cresce)
L'argomento di Su Shi è che l'impermanenza, se compresa correttamente, non è perdita ma trasformazione. L'acqua scorre, ma è sempre presente; la luna si affievolisce, ma ritorna sempre. Se ti identifichi con le forme mutevoli — "quest'acqua", "quella luna" — soffri. Se ti identifichi con il processo sottostante, trovi pace.
Questa sintesi di impegno confuciano (儒家 Rújiā), accettazione daoista (道家 Dàojiā) e distacco buddhista (佛教 Fójiào) è la firma filosofica di Su Shi. Non scelse tra i tre insegnamenti — li assorbì tutti e li lasciò discutere in modo produttivo all'interno della sua poesia.
La Rivoluzione del Ci
Su Shi trasformò la poesia ci (词 cí) da intrattenimento in alta arte. L'establishment letterario sosteneva che il ci dovesse riguardare l'amore, il desiderio e la sensibilità femminile — lo stile "sottile" (婉约 wǎnyuē) stabilito da Liu Yong (柳永 Liǔ Yǒng) e altri. Su Shi scrisse ci sulla storia, la filosofia, la caccia, il chiarore della luna e sul bere. Fondò la scuola "audace e sfrenata" (豪放 háofàng) del ci e cambiò permanentemente la forma.
Il suo "Preludio alla Melodia dell'Acqua" (水调歌头 Shuǐ Diào Gē Tóu), scritto durante il Festival di Metà Autunno mentre sentiva la mancanza di suo fratello, contiene la linea più famosa di tutta la poesia ci:
> 但愿人长久，千里共婵娟 (Possiamo vivere a lungo e condividere questo bellissimo chiarore della luna per mille miglia)
Questa linea è diventata il saluto standard del Festival di Metà Autunno. Milioni di cinesi la citano ogni anno senza necessariamente sapere che è di Su Shi.
I suoi "Pensieri sul Passato alla Rossa Scogliera" (念奴娇·赤壁怀古 Niànnújiāo · Chìbì Huáigǔ) si aprono con un ampio respiro cosmico:
> 大江东去，浪淘尽 (Il grande fiume scorre a est, le sue onde lavano via) > 千古风流人物 (Tutti gli eroi romantici delle epoche)
Il modello di cipai (词牌 cípái) "Niànnújiāo" era tradizionalmente usato per contenuti romantici delicati. Su Shi lo riempie di storia militare, meditazione filosofica e un profondo accettare l'insignificanza umana sullo sfondo del tempo geologico.
Esili Successivi: Huizhou e Hainan
La carriera successiva di Su Shi portò ulteriori esili — prima a Huizhou (惠州 Huìzhōu) nel Guangdong, poi sull'Isola di Hainan (海南 Hǎinán), che nella Dinastia Song era considerata il confine del mondo civilizzato. In ogni incarico, mantenne la sua equanimità, fece amicizia con la popolazione locale e scrisse:
> 日啖荔枝三百颗 (Mangiare trecento lychee al giorno) > 不辞长作岭南人 (Non mi dispiacerebbe essere un uomo di Lingnan per sempre)
Questo famoso distico da Huizhou cattura la qualità essenziale di Su Shi: la capacità di trovare piacere in qualunque circostanza. I lychee sono reali — il Guangdong produce i migliori in Cina. Ma il sentimento è filosofico: se puoi godere di ciò che è disponibile, l'esilio è solo un altro indirizzo.
L'Artista Completo
La calligrafia di Su Shi — in particolare le sue "Poesie del Festival del Cibo Freddo" (寒食帖 Hánshí Tiě) — è classificata tra le opere più grandi nella storia della calligrafia cinese. La sua pittura, sebbene siano rimasti meno esempi, influenzò la tradizione della pittura literati (文人画 wénrén huà) che dominerebbe l'arte cinese per secoli. I suoi saggi in prosa stabilirono standard stilistici che durarono fino alla fine dell'era imperiale.
Ma è la poesia — lo shi, il ci e le rapsodie — che garantisce la sua immortalità. Su Shi scrive come un uomo che ha assaggiato tutto — potere, vergogna, amore, perdita, pancetta di maiale — e ha trovato tutto interessante. La sua voce è inconfondibile: calorosa, intelligente, autoironica, cosmicamente curiosa e assolutamente riluttante a farsi battere dalle circostanze.
Quando fu finalmente richiamato da Hainan e gli fu permesso di tornare a nord, morì durante il viaggio di ritorno nel 1101. Aveva sessantaquattro anni. Lasciò dietro di sé oltre 2.700 poesie, 300 testi ci e un'eredità che lo rende, per comune consenso, il più amato scrittore della storia cinese — non il più tecnicamente perfetto (quello è Du Fu), non il più trascendente (quello è Li Bai), ma il più completamente umano.
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