Tám Đại Sư
Truyền thống văn học Trung Quốc xác định tám đại sư văn xuôi lớn (唐宋八大家) — hai người từ triều đại Đường và sáu người từ triều đại Tống — những người đã định nghĩa tiêu chuẩn viết văn xuôi Trung Quốc:
Triều đại Đường: Han Yu (韩愈) và Liu Zongyuan (柳宗元) Triều đại Tống: Ouyang Xiu (欧阳修), Su Shi (苏轼), Su Xun (苏洵), Su Zhe (苏辙), Wang Anshi (王安石) và Zeng Gong (曾巩)
Tám tác giả này có vai trò với văn xuôi Trung Quốc giống như Shakespeare với kịch Anh — là tiêu chuẩn để đo lường tất cả các tác phẩm sau này.
Han Yu: Người Cải Cách
Han Yu (768-824) lãnh đạo phong trào Văn Xuôi Cổ Điển (古文运动) — một cuộc cách mạng văn học từ chối phong cách văn xuôi hoa mỹ, song song đã thống trị văn viết Trung Quốc trong hàng thế kỷ và đề xuất một sự trở lại với phong cách đơn giản, trực tiếp hơn của các tác giả cổ đại.
Tiểu luận của ông "Về Người Thầy" (师说) lập luận rằng việc học đòi hỏi sự khiêm tốn — một học sinh nên tìm kiếm tri thức từ bất kỳ ai có nó, bất kể độ tuổi hay địa vị xã hội. Câu nổi tiếng nhất trong tiểu luận: "Người thầy không cần phải vượt trội hơn học sinh, cũng như học sinh không cần phải kém hơn người thầy" (弟子不必不如师，师不必贤于弟子).
Su Shi: Thiên Tài
Su Shi (1037-1101) là tác giả đa tài nhất trong lịch sử văn học Trung Quốc — một bậc thầy về thơ ca, văn xuôi, thư pháp, hội họa, và ẩm thực. Văn xuôi của ông kết hợp trí tuệ sâu sắc với sự ấm áp của cảm xúc và một chút hài hước hiếm thấy trong văn học cổ điển Trung Quốc.
"Tác phẩm Trích Bích" (赤壁赋) của ông — hai tiểu luận được viết trong một chuyến đi bằng thuyền dưới ánh trăng qua địa điểm của trận chiến Trích Bích — được coi là những tác phẩm văn xuôi vĩ đại nhất trong văn học Trung Quốc. Chúng suy ngẫm về mối quan hệ giữa cái vĩnh cửu và cái tạm bợ, cái rộng lớn và cái nhỏ bé, cái lịch sử và cái cá nhân.
Tại Sao Văn Xuôi Quan Trọng
Văn xuôi Trung Quốc quan trọng vì nó thực hiện những điều mà thơ ca không thể. Thơ ca cô đọng — nó tinh chất hóa trải nghiệm thành hình ảnh và âm thanh. Văn xuôi mở rộng — nó phát triển lập luận, kể chuyện, và khám phá ý tưởng với sự kỹ lưỡng mà sự nén của thơ không cho phép.
Những tác giả văn xuôi vĩ đại Trung Quốc đã sử dụng sự rộng lớn này để giải quyết những câu hỏi thiết thực: Chúng ta nên quản lý như thế nào? Chúng ta nên giáo dục ra sao? Chúng ta nên sống như thế nào? Những câu trả lời của họ — được thể hiện bằng văn xuôi với vẻ đẹp vô cùng — đã định hình tư tưởng chính trị Trung Quốc, triết lý giáo dục và đạo đức cá nhân trong suốt một ngàn năm. Bạn đọc cũng thích Bốn Tiểu Thuyết Lớn Cổ Điển của Văn Học Trung Quốc.
Tính Hiện Đại
Văn xuôi cổ điển Trung Quốc vẫn còn liên quan vì những mối quan tâm của nó là vĩnh cửu. Lập luận của Han Yu về sự khiêm tốn trí tuệ áp dụng cho giáo dục hiện đại. Suy ngẫm của Su Shi về sự tạm bợ áp dụng cho nỗi lo âu hiện đại về sự sống chết. Sự ca ngợi những niềm vui đơn giản của Ouyang Xiu áp dụng cho chủ nghĩa vật chất hiện đại.
Văn xuôi này cũng đẹp — và cái đẹp không bao giờ hết hạn. Một câu được viết tinh tế từ thế kỷ 11 vẫn thú vị để đọc như một câu được viết tinh tế từ thế kỷ 21.