被放逐的仙人
李白（李白 Lǐ Bái, 701–762）是中國文學中最傳奇的人物——一位如此非凡的詩人，以至於他的當代人懷疑他並不完全是人類。朝廷詩人賀知章（贺知章 Hè Zhīzhāng）在第一次閱讀李白的詩作時，稱他為“被放逐的仙人”（谪仙人 zhéxiānrén）——一位因某種天上的不端行為被流放到地球的神祇。這個綽號延續至今，因為它解釋了無法用其他方式解釋的事：如何能有一個人寫出如此多、如此精彩、似乎如此毫不費力的詩作。
李白的詩作中有超過一千首流傳下來——這對於一位詩人的產出來說是驚人的，因為他的創作方法似乎是喝下大量的酒，並隨意寫下想到的東西。他幾乎用所有可用的體裁創作：律詩（律诗 lǜshī）、絕句（绝句 juéjù）、古體詩（古体诗 gǔtǐ shī）和較長的詩歌形式。他的風格範圍無與倫比：宇宙幻想、飲酒歌、邊疆哀歌、愛情詩、政治諷刺、道家沉思以及關於月亮的詩作——月亮永遠是主題。
神秘的起源
李白的出生地存在爭議。大多數學者將其定位於現今吉爾吉斯斯坦的碎葉（碎叶 Suìyè）——這是深居於中亞，遠離中國文化的心臟地帶。他的家庭可能是絲綢之路上的商人，這也解釋了他一生的焦躁不安和他與唐朝（唐朝 Tángcháo）高文化之間的某種局外人關係。
他在四川省成長，在那裡他學習道家（道家 Dàojiā）哲學，練習劍術，並培養了兩個定義他一生的習慣：流浪和飲酒。到了二十多歲時，他離開四川，遊歷帝國，尋求名聲、冒險和朝廷的任命。
這種流浪既是策略性的也是性情使然。在唐朝的中國，詩人的名聲是一條職業道路。一位天才詩人若能吸引到合適的贊助人，可以直接躍入帝國行政部門。李白在每個停留的地方都寫詩，結交有權勢的朋友，並逐漸建立了一種甚至到達京城的名聲。
朝廷歲月
742年，李白實現了他的夢想：唐玄宗（唐玄宗 Táng Xuánzōng）召他進入長安的翰林院（翰林院 Hànlín Yuàn）。這個任命是詩人的夢想——無限制地進入朝廷，獲得皇室的贊助，以及世界上最尖端文學文化的敬佩。
然而這一切只持續了不到兩年。問題部分出於政治——李白在宮中與太監們交鋒——但主要是性情所致。他過於獨立、過於喜愛飲酒、並且過於願意說出自己真正的想法。根據傳說（可能是不真實，但完全合情合理），有一次他要求權勢滔天的太監高力士（高力士 Gāo Lìshì）在他為皇帝吟詩時脫掉靴子——這是一種壯觀的傲慢行為，注定了他的最終解雇。
這一時期的詩作包括“清平調三首”（清平调三首 Qīng Píng Diào Sān Shǒu），用來描寫在皇宮花園中的貴妃楊貴妃（杨贵妃 Yáng Guìfēi）。這些詩作是中國文學中最美的應景詩之一——並且根據傳統，它們是李白在醉得站不住時所作。
浪遊歲月
被朝廷解職後，李白重新開始流浪——這一次帶著一絲苦澀。他這一時期的詩作在道家的接受與受挫的抱負、宇宙的歡愉與深沉的孤獨之間搖擺。“月下獨酌”（月下独酌 Yuè Xià Dú Zhuó）完美地捕捉了這一點：
> 举杯邀明月（我舉杯邀請明月） > 对影成三人（與我的影子變成三個人）
那種幽默——一個如此孤單的人以他的影子和月亮作為飲酒的夥伴——幾乎掩蓋了那份憂鬱。李白渴望有所作為。他想要服務。宮廷將他驅逐，而那片荒野，儘管美麗，卻不是他想要的地方。
他的“將進酒”（将进酒 Qiāng Jìn Jiǔ）是面對失敗所表達的頑強快樂的至高表現：
> 天生我材必有用（上天賜予我的才能必有用處） > 千金散尽还复来（千金散盡還會再回來） 探索更多： 杜甫：中國詩歌的良知。
這種自信幾乎不切實際。李白已經被解雇，失去了他唯一曾想要的工作，而他卻回應道，宇宙對他欠下了一個翻身的機會。這種宇宙的樂觀——相信才能必然會帶來重要性，相信付出必然會有回報——是李白的標誌性情感姿態。
叛亂及其後果
755年的安史之亂（安史之乱 Ān Shǐ zhī Luàn）將李白卷入南方中國。他做出了人生中最糟的決定：他加入了永王（永王 Yǒng Wáng）的幕僚，這位試圖建立獨立勢力的次要王子。當永王的叛亂失敗時，李白被逮捕並被判流放到い涼（Yelang，一個現今的貴州偏遠地區）。
他在抵達い涼之前便獲得了赦免——顯然，朝廷決定將一位國寶放逐到荒野是過於過分的。他慶祝這次赦免的詩作“早發白帝城”（早发白帝城 Zǎo Fā Bái Dì Chéng），捕捉到了被赦免的喜悅：
> 朝辞白帝彩云间（清晨我在彩雲間辭別白帝城） > 千里江陵一日还（去江陵千里——一天的回程） > 两岸猿声啼不住（兩岸猿聲不斷哭叫） > 轻舟已过万重山（我的小舟已經越過萬重山）
這首詩的速度——船似乎在飛——映射了情感釋放的速度。山脈、猿猴、雲朵——一切都在模糊中，李白急速回到自由。這是中國文學中最純粹的喜悅表達之一。
死亡與傳說
李白於762年去世，可能是因為與酒精相關的疾病，在當地一位親戚處居住時去世。但傳說更為吸引人：他在醉酒中試圖擁抱長江上的月亮倒影而淹死。這位花了一生去追求不可能的美——月亮、永生、完美的詩——最終還是過於追求。
杜甫（杜甫 Dù Fǔ），他最偉大的 contempory 及最親近的藝術伴侶，為李白寫了幾首挽詩，這些詩作在兩人所創作的詩中名列前茅。這兩位詩人代表著中國文學的互補視角：李白是超越的，杜甫是人性的；李白是道家的，杜甫是儒家的；李白是彗星，杜甫是基石。
他們合稱為“詩仙詩聖”（诗仙诗圣 shīxiān shīshèng）——唐詩（唐诗 Tángshī）及中國文學文明本身的雙峰。
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